Милослав Князев - Черный единорог

— Кто ты, уважаемый мастер? — удивлённо поинтересовался у полуобритого подошедший стражник Тиб.

— Ты что, издеваешься? — сварливо пробасил гном. — Родственника близкого не признал? Позор! Я ведь мужу твоей тетушки троюродный дедушка.

— Мастер Бофур? — растерянно пробормотал Тиб и с жалостью спросил: — Это тебя бандиты так?

— А кто же ещё? — возмутился гном, гневно тряхнув оставшейся бородой. — Родовое дело порушили, банк сожгли, в великое разорение ввели, чуть жизни не лишили, негодяи! В последний момент успел проснуться и из пламени выскочить.

— Значит, ты не видел поджигателей, уважаемый мастер? — вежливо поинтересовалась я.

— Так говорю же, спал я, когда пожар начался, — рассердился погорелец. — Выскочил, а тут уже народ сбежался, делали вид, что тушат, лентяи! И жрицы непонятно чем занимались, обещали же, что вмиг любой пожар погасят. Кто мне теперь ущерб возместит?

— Мастер Бофур, неплохо бы посмотреть, что там внутри, — вмешался в разговор мокрый сотник, — много ли уцелело.

— Пустить в гномье хранилище посторонних?! — ужаснулся банкир. — Не бывать тому! А уцелело всё. Наши сундуки не горят!

— Это что за разговоры? Не горят? Я такое же и про банк слышал, — мгновенно построжел Ларг. — Тут дело государственной важности. Давай веди в ваше хранилище, а нет, так сами найдём. Оно же в подвале? Так?

Полубородый гном недовольно заворчал, что будет жаловаться Гельфу, Заре, князю и его жёнам (особенно светлой), когда те вернутся, и, мол, за подобное беззаконие, стражникам сильно достанется, но больше спорить с суровым сотником не решился. Ларг приказал Тибу заняться оцеплением, и наш маленький отряд во главе со скандальным банкиром последовал внутрь обгоревшего здания. Хатса, естественно, увязалась следом.

По дороге мы вынуждены были слушать хвастливые речи про несокрушимость и надёжность гномьих хранилищ, которые мгновенно прекратились, как только мы подошли к проёму в стене, открывающему тоннель, уводящий куда-то вниз.

— Тут была дверь, — растерянно пробормотал коротышка. — Наша замечательная, выкованная лучшими мастерами, несокрушимая дверь.

Когда же мы спустились вниз по коридору и достигли, наконец, хранилища, стенания гнома достигли пика.

— Очень интересно, — проговорила я, осматривая развороченные сундуки.

— Да, бандиты постарались, — поддержал меня Ларг. — Хотя вон у той стены три сундука нетронуты. А вон ещё. И вот…

— Нетронуты?! — горестно завопил гном. — Да они почти пустые! И хранится там бесполезный хлам. А остальные… Я разорён, клянусь своей бородой!

— Невелика клятва, — рассеяно заметила я. — Всё равно сбрить придётся. Не будешь же ты с половиной ходить?

— Что?! — гном испуганно ощупал своё лицо, голову, и подвал огласили ещё более горестные стенания.

— Что скажешь, Ларг? — обратилась я к сотнику.

— Ну, если сундуки с недорогим содержимым целы, значит, преступники знали, что и где брать, — предположил сотник.

— Совсем необязательно, даже наоборот, — опровергла я его слова. — Я бы не стала доверять словам банкира, что остались только недорогие вещи. В таком хранилище дешёвку просто не держат, более того, по некоторым признакам можно предположить, что вот тут и тут находится нечто особо ценное. Бофур, я права?

— Всё равно не открою! Гномы свято блюдут тайну клиентов, — на секунду отвлёкся от рыданий коротышка.

— Я права, — удовлетворённо отметила я. — Преступники, безусловно, проникли в банк не просто за деньгами. Деньги они могли добыть другим, более простым способом. А тут на взлом каждого сундука тратилось довольно много магических сил. Хватило бы обчистить несколько купеческих подворий, и с гораздо большей выгодой. Мне кажется, проникнув в подвал, они начали вскрывать сундуки наугад, один за другим, пока не нашли, что искали. После чего ушли, естественно, прихватив с собой содержимое открытых сундуков. Бофур, нам нужен список всех украденных вещей.

— Гномы свято блюдут тайну клиентов.

— Тьфу! Он совсем одурел с горя. Ну, не пытать же его теперь?!

— Не волнуйся, госпожа Гата. Всё расскажет, — пообещал сотник. — Гельф в таком деле нас поддержит. А жрицы проверят, чтобы правду сказал.

— Ладно, это важно, но в любом случае магам разбираться придётся, для чего похищенные артефакты применить можно. Хотя мне тоже список доставьте, посмотрю.

— Госпожа Гата, ты маг? — удивился сотник.

— Моя хозяйка знает магию лучше всех магов. Только те-о-ри-ти-чески, — старательно выговорила гордая Хатса и пояснила: — Это, по-умному, означает, что знать знает, а пользоваться не умеет. Вот я тоже те-о-ри-ти-чески давно замужем, лет с двенадцати, а прак-ти-чески — незамужняя девушка.