Джеймс Уорд - Корабельный маг Хальцион Блисс

Капитан спрашивал вполне серьезно, и многие за столом прекратили разговоры в ожидании ответа корабельного мага Меранд.

– Я не сталкивалась со снарядами такого типа. А с какой целью второй офицер хочет испробовать новый тип снарядов? – спросила Алвена.

– Она утверждает, будто они в отличие от старых летят на расстояние две мили вместо одной.

Капитан сделал акцент на слове «утверждает».

– Корабельный маг Меранд, – вмешалась Эндол, – давайте исходить из предположения, что эти снаряды действительно могут быть запущены на дистанцию почти две мили по сравнению с одной милей для круглых снарядов старого образца. Иначе спор не имеет смысла. Так что вы думаете по этому поводу?

– Вы мне говорите, что есть шанс перебить малейнцев на расстоянии двух миль вместо одной? Да я бы битком набила корабль этими снарядами, капитан! – кровожадно воскликнула Меранд.

– О да, прекрасно сказано! – поддержали ее майор Эйбердин и несколько его лейтенантов.

– Слышите, Эндол? Не только морпехи на нашем корабле рвутся в бой! Ну что ж, я остался в меньшинстве. Капитан – и в меньшинстве, какая забавная идея! – Олден усмехнулся, и многие заулыбались вместе с ним. – Мы используем все двести новых снарядов в первых же нескольких залпах завтра на рассвете. Я убежден, что именно на рассвете неприятель сблизится с нами. Если снаряды сработают так, как вы обещаете, мы изрешетим их главный корабль еще до того, как они поймут, что бой начался.

– А я разделяю вашу точку зрения, капитан, – заговорил Уили. – У меня нет доверия к этим новым длинным снарядам. Они не долетят на милю до заявленного расстояния – ну а после этого мы перейдем к настоящему бою. Господин Блисс! – обратился первый офицер к Хальциону. – Поделитесь с нами той необычной идеей, которую вы высказали сегодня на баке.

Хальцион подскочил на месте и в недоумении уставился на офицера Уили.

– Какой идеей, сэр? Мы смотрели на вражеские корабли, вот и все.

– Но вы ведь высказали предположение в ответ на вопрос Эндол, что лучший способ уничтожить корабль-дракон – это протаранить его в лоб? – В голосе Уили было легкое любопытство.

– Ну да. Мне кажется, это самый верный способ. Ведь морской дракон прячет голову под воду, когда идет обмен залпами из взрыв-труб, – деловито ответил Хальцион.

– Что ж, господин Блисс, я должен вам сказать, что за более чем двадцать лет, в течение которых мы используем драконов для создания боевых кораблей, ни один не был уничтожен таким образом, – сказал первый офицер. – Не думаю, что кто-либо из капитанов пытался идти на таран.

– Но это не значит, что подобное невозможно, верно? – спросил Хальцион, глядя на капитана Олдена.

– Вы правы, господин Блисс, – ответил капитан. – Я думаю, что идея настолько хороша, что вскорости наши корабли четвертого и пятого класса получат задание освоить новую тактику. Вы первым протаранили эту мысль, господин Блисс, – и мне жаль, что это сделал не я!

– Протаранил? Хо! – Майор Эйбердин мигом оценил шутку капитана, и хохот его оказался заразительным.

Стюард подошел в третий раз наполнить вином бокал Хальциона, но тот отказался и попросил воды.

– Мне нужна ясная голова, я стою в ночной вахте.

Капитан заметил, что Блисс отказался от третьего бокала, и одобрительно усмехнулся.

Джиллиан Дюран спорила с господином Блейдсоном, старшим лейтенантом морских пехотинцев:

– А я говорю, что драконья шкура стала толще со времени шторма, и корабль идет быстрее.

– Не могу с вами согласиться. Впрочем, командор Джантсон должен знать наверняка. Давайте спросим его. Командор, скажите, изменились ли толщина шкуры дракона или его скорость от воздействия магии господина Блисса? – спросил старший лейтенант.

– Госпожа Дюран совершенно права. Исполнение желания господина Блисса привело к тому, что шкура дракона утолщилась на дюйм, и дракон стал намного сильнее и здоровее. Наш добрый капитан будет огорчен, когда в конце концов мы уберем лед с драконьего сердца. Подозреваю, что тогда качества дракона упадут до нормальных, – ответил Джантсон.

– Господин Блисс, расскажите нам, – попросил Дайр Уили, – как вам досталась такая редкая вещь, как исполняющее желания снадобье пикси.

Хальцион поперхнулся глотком воды. Все взгляды были обращены на него, и все разговоры смолкли. От него ждали ответа. В эту самую минуту он сообразил, что они уже едят кровяную колбасу, и, значит, вскоре настанет время песни. Хальцион понадеялся, что если он расскажет хорошую историю, то хотя бы петь будет кто-то другой.