Максим Далин - Слуги Зла

- Из-за того, что помахаться не вышло? - спросил Мелкий, которому, судя по лицу, тоже было досадно.

Клык усмехнулся, не удостоив его ответом. Бойцы собрались вокруг него.

- Надеялся, что нас примут, если в драку ввяжемся? - спросила Шпилька.

- Не то, чтобы, - хмуро сказал Клык. - Думал, тут уцелел кто-нибудь. Думал, если сможем чем-то пригодиться, то пересидим в здешних горах какое-то время. Может, думал, хотя бы бальзама у них прикупим и настоя... доспехи поменяем... Мне не больно-то хочется с такой, как Крыса, на человеческий патруль налететь - тяжелая и не экипирована толком.

- Я еще легкая, - сказала Крыса. - Мне еще долго ходить. Панцирь раздобудем. Что вообще может мне повредить, у меня вся родня бойцы, а тот , он среди войны зачат и родится среди войны, я сама так родилась, ничего нам с ним не сделается... Да, Пырей?

Пырей дунул ей на макушку; выглядел он невесело:

- Дурочка... все равно надо местечко присмотреть потише. И потом, вам же жратва нужна хорошая... вот помрет он с голодухи...

- О чем разговор, не пойму, - хмыкнул Хорек. - Так рассуждаете, будто нам несколько пещер предлагают в личную собственность и гарнизон для охраны! Спокойно или беспокойно - а добираться домой все равно придется как-то...

- Всюду враги... - задумчиво пробормотал Паук. - Плохи дела... Я тогда думал - может, ту пещеру осмотреть, нашу, где мы ночевали. Вдруг она соединяется с жилыми секторами где-нибудь...

- Нет, - отрезал Клык. - И не пори чушь, никакая она не наша. На земле с чужаком непременно будут разговаривать, но под землей нынче могут убить молча, сами знаете. То, что шляется по чужим подземельям, считается гномами - и отстреливается без разговоров. Все. Я решил. Пырей, там, на склоне, сидит мертвый лучник, примерно Крысиной комплекции, снимите с него доспехи, пусть ее пузо хоть что-то защищает. Вообще, мертвых надо обыскать - люди наших не осматривают. Может, у кого бальзам с собой...

- Здешние озвереют, если узнают, - возразил Мелкий.

- В благодарность мы закопаем их бойцов. Тогда простят, что мы их обшмонали. Только все надо делать очень быстро... мне тут неуютно. Бывает, гады возвращаются. И потом, если они положили глаз на пещеры... Короче, действуйте, давайте.

Никто больше не стал спорить.

Пырей помог Крысе затянуть шнурки на панцире и пристегнуть наручи. Надежная тяжесть сразу воспринялась частью тела; широкий пояс со стальными пластинами отлично укрыл живот, главную крепость Крысы - ей стало гораздо спокойнее. Она опустилась на колени и лизнула мертвого в холодную щеку:

- Спасибо, родись внуком твоего брата.

Пырей кивнул. В сумке чужого бойца обнаружились кусочки вяленой конины, полоски мягкой кожи, годные на перевязки и на многое другое, пара метательных ножей, связанная узлом-оберегом, и, самое главное, маленький бурдючок с настоем, известным врагам под именем "орочье пойло". Люди упорно считали, что этот темный, довольно густой, пронзительно горький напиток сродни их вину - на самом деле он варился из пещерных грибов и особого вида черной плесени, растущей близ подземных озер, а его действие ни в малой степени не напоминало действие алкоголя. От глотка настоя отступали голод и усталость, ускорялись движения, прояснялись мысли и появлялась странная жестокая целеустремленность - арш будто превращался в острие собственного меча, стальное, совершенно несгибаемое, стремительное и равнодушно-методичное. Напиток был незаменим в бою или на марше; правда, все арши знали, что его нужно непременно закусывать, лучше - мясом, и злоупотреблять им нельзя, как бы этого ни хотелось: не чувствуя боли и усталости, пока внутренний резерв не иссякнет до дна, боец мог запросто сжечь себя живьем, просто в один прекрасный момент упасть замертво. Правда, все знали также, что этим правилом легко пренебрегают в особенно ответственные моменты - если понимают, что для победы нужны все силы без остатка.

Пырей, как и его подруга, был благодарен мертвому - за эти дополнительные силы, которые могут очень понадобиться.

У второго стража Клык с Красавчиком тоже нашли чуть початый запас настоя - но бальзама у него не обнаружилось.

- Знали, на что шли, - констатировал Клык. - На смерть. Им резерв силы нужен был, а не здоровье. Хорошие ребята.

- Что нам с того, что они хорошие, - буркнул Красавчик. - Барлог побери, нам-то лекарство нужнее... еще закапывать их... совсем превратились в каких-то плакальщиков по мертвым...

- Давай, давай, кусайся, - усмехнулся Клык. - Тебя самого бросят гнить у всех на виду, допрыгаешься!