Саймон Грин - Восход Голубой Луны

— Возьми, — отрывисто сказал Руперт, снимая плащ. — Тебе холодно.

— Тебе тоже, — ответила Джулия. — Я в порядке.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Руперт не стал настаивать.

— Сколько еще, пока мы выберемся из Леса Мрака? — спросила Джулия, когда Руперт снова закутался в плащ.

— Не знаю, — признался он. — Время здесь идет по-другому. В первом походе могли пройти дни или даже недели: во тьме теряешь всякое представление о времени. На сей раз у нас по крайней мере есть еда, вода и топливо. Должно быть по-другому.

— Ты прошел Лес Мрака без света и без еды? — Джулия взглянула на Руперта с чем-то вроде уважения, потом быстро отвернулась. Когда она снова заговорила, голос был подчеркнуто нейтральным. — Каков твой Замок, Руперт?

— Старинный, — ответил Руперт и улыбнулся. — Тебе понравится.

— В самом деле?

— Конечно. Ты будешь для всех весьма желанна.

— С чего бы? — тихо спросила Джулия, уставившись в костер. — Я просто еще одна принцесса без приданного. Семь сестер стоят между мной и троном, даже если предположить, что старейшины вернут меня назад. А они не вернут.

— Почему?

— Потому что… — Джулия строго посмотрела на него. — Не будешь смеяться?

— Обещаю.

— Я ведь сбежала. Меня по политическим мотивам хотели выдать замуж за какого-то принца, которого я никогда даже не видела, Понимаешь?

— Понимаю, — сказал Руперт. — Династический брак.

— Поэтому, я сбежала. Но даже не достигла границы. Семь принцесс уже было в наличии, восьмой не требовалось, поэтому меня отправили в пещеру дракона. — Джулия пристально смотрела на огонь. — Приказ подписал отец. Мой собственный отец.

Руперт успокаивающе положил руку на ее плечо, но она резко уклонилась.

— Не расстраивайся, — неубедительно заверил он. — Все уладится. Я найду способ вернуть тебя домой.

— Я не хочу возвращаться, для них я мертва! Иногда мне хочется, чтобы так и было!

Она вскочила на ноги и отбежала во тьму. Руперт поднялся было пойти за ней.

— Не надо.

Он оглянулся и увидел дракона, наблюдающего из теней.

— Почему не надо?

— Она не хочет, чтобы ты видел, как она плачет, — сказал дракон.

— Да? — Руперт неуверенно потоптался на месте, потом снова сел.

— Она сейчас вернется, — сказал дракон, придвигаясь поближе.

— Я помогу ей, как могу.

— Конечно, ты обязан. Джулия — неплохой породы. Для человека.

Руперт почти улыбнулся.

— У всех свои проблемы.

— У тебя тоже?

— Конечно. Как думаешь, почему я отправился в этот чертов поход?

— Честь, слава, любовь к приключениям?

Руперт просто смотрел на него.

— Извини, — сказал дракон.

— Я второй сын, — сказал Руперт. — И не могу наследовать, пока жив мой брат.

— А ты не хочешь убивать родного брата. — Дракон понимающе кивнул.

Руперт фыркнул.

— Терпеть его не могу. Но если я в открытую выступлю против него, Лесное Королевство будет раздроблено гражданской войной. Вот почему отец послал меня в этот поход. Предполагалось, что ты погубишь меня и избавишь его от раздражающей проблемы.

— Родной отец послал тебя умирать?

— Да, — тихо ответил Руперт. — Родной отец. Официально поход доказывал мою пригодность для трона, но все знали правду. Включая меня.

— Тогда зачем ты пошел на это? Тебе не надо было встречаться со мной.

— Я принц Лесного Королевства, — ответил Руперт. — Я дал слово. И кроме того…

— Что?

Руперт пожал плечами.

— Другая большая проблема моей семьи — это деньги. Мы разорены.

— Разорены? Вы же правите страной! Как вы можете разориться?

— В стране второй год подряд неурожай, бароны отказались платить налоги, и если наша монета еще чуть-чуть обесценится, ее можно будет пустить на крышки для бутылок.

— О-о! — сказал дракон.

— Именно, о-о!

— Так что доставка меня живым, похоже, не очень-то поможет.

— Не совсем, — признал Руперт. — Кроме твоих предполагаемых сокровищ, кучу денег стоит драконова шкура, понимаешь? И драконовы зубы. А что до драконовых…

— Я знаю, как они ценятся, благодарю, — сухо сказал дракон. — Я и сам весьма их ценю.

Руперт покраснел и посмотрел в сторону.

— Ну, ты понимаешь мою проблему…

— Я подумаю над этим, — сказал дракон.

— Заткнитесь, вы двое, и дайте мне подремать, — невнятно пробормотал единорог.

Принцесса появилась из темноты со слегка припухшими глазами, на что никто не прореагировал, и устроилась около огня.

— О чем вы толкуете? — спросила она.

— Кажется, в семье принца финансовые затруднения, — сказал дракон.