- Только не подумайте, что я хочу оскорбить вашего почтенного короля и его красавицу дочь, - поторопился добавить он. - Я просто пересказываю то, о чем услышал в дороге. Но всем известно, что Кельвин уже довольно долго занят поисками мужа для своей наследницы и… гм… наверное, никак не может подобрать достойного человека.
- Вы очень дипломатичны, - заметила Атайя, пряча улыбку.
Бедственное положение Кельвина ни для кого в Кайте не являлось секретом. Над тщетными попытками короля выдать свое чадо замуж потешались на протяжении уже почти пяти лет.
- К сожалению, на свете много злых на язык людей, - вздохнул Джейрен. - Болтают, будто если жених и отыщется, то он потребует в два раза больше приданого за то, что возьмет в жены дочь Кельвина.
- А ваш принц Фельджин? Он нашел себе другую невесту? - рассеянно спросила Атайя. Разговоры о придворных сплетнях успели ей порядком поднадоесть.
- Пока еще нет. Но скоро состоится встреча южных союзников с круачи, и Осфонин может послать своего сына в эту забытую богом пустыню, чтобы встретиться с дочерьми монарха. Говорят, у него их больше дюжины. Страшно представить.
Джейрен увлекся рассказом о круачи, добродушно посмеиваясь над их замысловатыми нарядами и неподдельно восторгаясь прославленным мастерством выращивать быстроногих, выносливых лошадей.
Внезапно он замолчал, углубившись в свои мысли. Лицо Джейрена сделалось серьезным и сосредоточенным. Наверное, ему хотелось придумать что-то более интересное для продолжения беседы, чем затрепанные сплетни о королевских семьях. Пару раз Джейрен уже готов был снова заговорить, поднимал на девушку глаза, но, передумывая в последний момент, ограничивался лишь милой улыбкой.
Как странно выглядела подобная нерешительность: ведь молодой человек с такой невиданной легкостью завел знакомство с девушкой, так искусно развлекал ее своей непрерывной болтовней…
Наконец Джейрен продолжил.
- Насколько я понял из ваших слов, вам не очень-то нравится жить здесь. - Он старался говорить небрежным тоном, но Атайя чувствовала, что чужестранец неспроста завел эту беседу. - Когда я сказал вам, что я не местный, вы позавидовали…
Девушка пожала плечами.
- Даже не знаю. Вполне возможно, что Делфархам ничем не отличается от других городов.
- Если вам надоело здесь, то почему бы не уехать отсюда? Попутешествовать, посмотреть мир.
Атайя решительно покачала головой.
- Это невозможно.
- Нет денег? Вы не поверите: имея буквально несколько крон, можно уехать очень далеко. Кроме того, вы, как я понял, - отличный игрок в карты и обладаете, таким образом, прекрасной возможностью подзаработать!
- Это не деньги, - произнесла Атайя и снова рассмеялась. Джейрен уговаривал ее с такой забавной настойчивостью. - Не то чтобы мне не хотелось уехать на какое-то время из дома. Напротив. Но моя семья никогда не допустит ничего подобного.
- Но объясните мне почему? Сколько вам лет? Девятнадцать? Двадцать?.. Самое время посмотреть мир. Побывать, например, в Рэйке. - Атайя обратила внимание: его тон становился все менее и менее небрежным. - Теперь мало кто приезжает из Кайта в Рэйку. Я знаю лишь несколько человек. Меня это удивляет. Наша страна очень красива. На западе - великолепные песчаные дюны вдоль берега моря и потрясающие леса. Могучие белые сосны, выше самого высокого соборного шпиля… Природа у нас как будто бы более дикая, чем в здешних местах, наверное, потому что там множество скал. А еще в Рэйке другое небо. Оно бывает серым либо голубым, но всегда в его цвете присутствует какой-то серебристый оттенок.
- Звучит неплохо, - произнесла Атайя больше из вежливости.
Но Джейрен, казалось, вовсе не заметил ее безразличного тона. Он решительно вскочил на ноги.
По-моему, этот парень перебарщивает, - подумала девушка.
- Наша столица находится намного севернее, чем Делфархам. Осень у нас приходит рано, - продолжал тем временем ее собеседник с энтузиазмом. - Листья начинают желтеть уже в августе. Мне хочется попасть домой вовремя и полюбоваться золотом листвы.
Джейрен на мгновение замолчал.
Он неспроста так красочно и подробно описывает свою родину. Что задумал этот юноша?
- Послушайте, - чужестранец понизил голос, - через несколько дней я отправляюсь в обратный путь…
Вновь последовала пауза. Вероятно, Джейрен хотел подобрать наиболее подходящие слова.
Атайя уже не хотела ничего слышать. И как она раньше не догадалась, к чему клонит этот светловолосый красавчик? Наверное, выпила слишком много вина. Теперь ей все понятно.
Читать дальше