Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

Белла выслушала речь предводительницы, а потом обратилась к одной из соплеменниц, которые пригласили ее сесть к ним поближе:

— Это та девица, у которой отняли ручное животное, решила всем отомстить, я вчера была немного не в себе и не уловила часть разговоров. Неужели она так поступила со своими «сестрами», бросая их на милость жестокой судьбы?

Многие ведьмы не хотели поддерживать подобный разговор, они прекрасно понимали, какими чувствами руководствовалась пресловутая Калима, когда хоронила дорогое ей животное, но они побаивались гнева Гарим, этой колдунье теперь отданы все бразды правления и может она посчитает некоторых особо говорливых лишними в ковене. Сама предводительница заняла почетное место, хотя ее пища не отличалась от еды других колдуний. Она так же вкушала овсянку, приправленную свиным жиром, заедала ее лепешками, запивая кружкой воды. И все это время она наблюдала за присутствующими, но никто не осмеливался открыто взглянуть ей в глаза. Ее взор остановился на новоприбывшей Белле, та уплетала овсянку, оставив лепешку целой, значит, она отнесет свою добычу волку — так подумала предводительница. В ее окружении пока никого не было, она не подпускала к себе уважаемых «советниц» Марион, таких же старых ведьм, которые принижали значение более молодой чародейки. Ей нужны были сверстницы или советчицы помоложе, кажется, одну «смазливую девицу» она уже себе присмотрела.

После завтрака все колдуньи поспешили убраться в пещеры, только пятеро отважных отправились на промысел — раздобыть еду. Остальные сестры занялись привидением подземного убежища в порядок, они сносили нужные вещи вниз, чтобы полностью обосноваться в брошенной шахте. И только одна девушка решилась навестить своего питомца и покормить его. Мисс Лэнси тихонько пробралась к клетке волка, чтобы отдать свою лепешку. Довольный зверь весело встречал друга, он сильно проголодался, ту пищу, которую подавали местным животным, нельзя было назвать пригодной для оборотня. И теперь кусок вкусной лепешки тот осторожно пережевывал. Но за Беллой следили, Гарим вошла вслед за ней и застукала новоприбывшую ведьму за очень нелицеприятным занятием.

— Как странно, я не думала, то волки едят ржаные лепехи, может его выпустить в лес поохотиться на дичь? — Изабелла побледнела, будто сделал сейчас что-то запретное.

— Нет, он… он не пойдет никуда. Лес для моего друга опасен…

— Опасен для волка? Я думала, нет хищника сильнее, выносливее и опаснее, чем повелитель леса. Но вы так уверенно утверждаете меня в обратном.

Мисс Лэнси не знала что ответить, она смотрела на чернокожую ведунью, что склонилась над ней и пыталась прочесть, будто раскрытую книгу. Но девушка не позволяла ворваться в собственные мысли, оборонялась, выставив внутреннюю защиту. Гарим усилила давление, отчего ее противница затряслась от нахлынувшего бессилия, но она продолжала удерживать сознательную преграду, представляла в голове огромную изгородь, как нечто нерушимое. Это давалось нелегко, будто толпа силачей ворвалась в ее голову, готовая снести все на пути, но она уверенно удерживала ограждение, опасаясь больше жизни лишиться своей индивидуальности и внутреннего мира.

Гарим и сама кривилась, применяя магию, но девица оказалась устойчивей. Только сильная колдунья не привыкла отступать, она готова была вывернуть противницу наизнанку, но вдруг услышала грозный рык и отвлеклась. Волк стоял дыбом, рыча на нее, чернокожая чародейка отступила, и Белла тяжко выдохнула, оставшись со своим защитником наедине. Ее слабое тело пронизывали судороги, мощное вторжение в мысли не прошло бесследно, Белла не могла подняться, голова болела, зудели ладони. Но девица могла себе с уверенностью повторить — я пришла сюда сражаться, и я дойду до конца.

Приготовление ведьм подходило к завершению. Больше ничего не напоминало об учинившемся переполохе, кроме одной беглянки, которую пока не пытались разыскать. Гарим могла создать из ржавых деталей брошенных механизмов подобие страшного монстра, и напустить на ближайшие поля, беглянка наверняка где-то притаилась, она бы не сунулась сразу в ближайший поселок, не желая навлечь ненужное внимание. Оставался только лес, где женщина спряталась. Но ведьма медлила, не торопилась бросаться на поиски, будто чего-то выжидая. А может, была отвлечена на другие заботы и поэтому забылась о ночном обещании, данном у могилы падшей учительницы. Нет, Гарим ничего не забыла, просто она выйдет на охоту в ближайшие сумерки, когда жертва немного успокоится. Этот план успела вырвать Белла из головы противницы, когда та переключила внимание на волка и теперь девушка прокручивала ее размышления, поражаясь циничности бывшей рабыни. Она незаметно для себя поделилась не самыми нелицеприятными воспоминаниями, которые обычно прятала.