***
После завтрака королева хотела проводить гостей во дворец и показать им новую отделку одного из коридоров - воспользовавшись тем, что Китана убралась восвояси, она все-таки захотела переделать весь интерьер на свой лад.
- Мне очень не нравится белый цвет, я согласилась на него раньше только из-за Китаны. Все время думаю, что он просто никакой. Такое ощущение, что в мерзопакостном Храме Старших Богов находишься, - пояснила Синдел свое решение.
Едва она успела закончить фразу, как вдруг из-за кустов выскочил некто в форме дворцового охранника с метательным ножом в руке. С криком "Смерть императорским выродкам!" он швырнул нож в Мэан. Дальнейшее произошло буквально за долю секунды; Синдел даже не успела понять, как Джайдис, оттолкнув младшую сестру, вдруг оказалась на пути летящего клинка и в следующее мгновение упала без чувств на руки Ангуина и Хаинара.
Ошарашенная Мэан сидела на траве. Хаинар опустился на выложенную красным камнем дорожку, бережно держа на руках Джайдис - девушка не шевелилась, над правой грудью у нее торчал нож убийцы, по рубашке медленно расплывалось кровавое пятно. Нападавшего уже успели скрутить подбежавшие воины королевы.
- Проклятье, - произнес Хаинар. - Можете снять нас с Таней с должности - это мы расслабились и недосмотрели. Судя по всему, это прислужник Китаны - он убил кого-то из наших, переоделся в его форму и под видом охранника проник сюда...
- Хаинар, снимать тебя с должности я не собираюсь, но отдам тебе следующий приказ: примени к этому ублюдку все известные тебе методы форсированного допроса и выясни, кто он такой и кто его послал. Заодно расспроси и о других планах Китаны и ее окружения. Только до смерти не замучайте - чтобы потом можно было устроить публичную казнь, - наконец пришла в себя Синдел.
Мэан встала и положила руку матери на плечо.
- Он хотел убить меня - видимо, шпионил за вами, а потом увидел, как я выходила из портала, и дождался удобного момента.
- Она жива, - Хаинар убрал прядь волос с лица бесчувственной Джайдис. - Ей срочно нужна помощь.
- Я отправлюсь с ней к нам, - решительно сказала Мэан. - Наши врачи лучше эденийских, думаю, они смогут помочь Джайдис.
Синдел, Шиннок и Ангуин переглянулись и согласно кивнули.
***
Эсмене держал на ладони метательный нож, которым воспользовался лазутчик Китаны, и с интересом рассматривал лезвие и рукоятку, пытаясь понять, когда и кем он был сделан. Явно не эденийская работа. Что-то трофейное или подаренное, пылилось где-нибудь в закромах у Китаны, пока не представился случай им воспользоваться. Странный цвет у лезвия - темный, почти черный...Такого же цвета было и лезвие того меча, которым он в свое время зарубил Тьена...
- Смотри сам не порежься, - подошел сзади Шэнг Цунг. - Ниаровый клинок. Учитывая, что ты все-таки человек - для тебя шансов выжить почти не останется.
- Ниаровый?! - Эсмене резко побледнел.
- Не волнуйся, есть одно средство, - подмигнул ему Шэнг. - Главное, чтоб никто из Светлых уродов ничего не заметил. Ничего, я им не оставлю возможности позлорадствовать.
Из соседней комнаты вышел мрачный как туча Император.
- Почему все должно было так закончиться? Скажите мне - почему?! Закончиться, не начавшись - в тот самый день, когда она хотела было наконец помириться со мной?
- Еще ничего не закончилось, - повернулся к нему Шэнг. - Не надо хоронить никого заживо.
- Да? После ниарового-то лезвия? Да ей сейчас, по-моему, хуже, чем тебе после поражения в первом турнире! У нее страшный жар, она бредит и не приходит в себя!
- Перестань. Причитаниями и проклятиями ты все равно ей не поможешь! Думаю, сейчас тебе лучше пойти отдохнуть. Ты ведь все равно оставил с Джайдис Ангуина. Успокойся, выпей горячего чаю, приди в себя.
Шэнг не говорил этого открыто, но уверенность в его голосе навела Императора на мысль о том, что он знает, как можно лечить такие раны. В последнее время Император безоговорочно доверял своему придворному магу.
***
Все-таки выпив по совету Шэнга чашку горячего чаю - но только не обычного, а с добавлением успокоительного сбора - Император провалился в глубокий сон без сновидений. Измученный мозг, видимо, просто не хотел утруждать себя. Пробуждение было мучительным: Император сразу вспомнил все. Все произошедшее вчера. Подняв голову с подушки и посмотрев в окно, он увидел, что на улице раннее утро. Сколько же он проспал - часов восемнадцать или больше, с обеда до раннего утра?
Первая мысль была - что сейчас с Джайдис? Он хотел надеяться, что она не умерла, пока он спал...
Читать дальше