Антон Кучевский - Легенда о вольном купце

Если любой человеческий город больше похож на муравейник, набитый суетящимися и вечно куда-то бегущими людьми, то, должен признать, марды, они же гномы - очень вальяжные муравьи. Ни один из них не обращал внимания на нас (позже я узнал, что у мардов достаточно слабое зрение, они часто пользуются оптическими приборами и усовершенствовали их до возможного предела), поэтому мы спокойно шли гуськом по карнизу, вперед и вверх. Город гномов мог подождать более благоприятного часа для знакомства - мне вовсе не улыбалось быть казненным за проникновение на их территорию.

- Обалдеть, - шепотом поделился Локстед. Я согласно кивнул и так же, шепотом ответил:

- А книг про экспедиции в страну мардов ты не читал?

- Не-а, - с сожалением произнес он. Дальше мы продолжали путь молча - каждый переваривал увиденное и пытался одновременно не свалиться с узкого карниза.

- Странно это все, - произнес я, когда мы незамеченными нырнули в проход, высеченный в каменной толще. - Зачем им рубить проход в комнату-ловушку?

- Тут, скорее, выход из комнаты-ловушки, - подчеркнул йрвай. Теперь он шел первым, держа в руке заново зажженный факел и с любопытством осматривая стены. - Почему ты вдруг решил, что проход сделали марды? Возможно, он был прорублен задолго до них, а они наткнулись на него, когда обрабатывали эту исполинскую пещеру.

- Почему тогда не стесали и карниз?

- Возможно, решили, что это работа какого-то другого клана, - пожал плечами Локстед. - Не забывай, я знаю об этом народе столько же, сколько и ты.

- Да знаю я. В таком случае, этот тоннель невероятно древний.

- Угу, - подтвердил йрвай и остановился. Перед его носом из ниоткуда появилась дверь, после чего Локстед любезно уступил мне дорогу:

- Твой черед, мастер Взломщик.

- Я же не хоббит, - проворчал я, протискиваясь мимо него. Мы оба не страдаем особой тучностью, но и проход шириной не отличался.

- Почему хоббит?

- Да так... есть одна легенда. Так и называется - "Хоббит". Про одного непримечательного джентльмена, решившегося путешествовать с компанией из одиннадцати гномов и волшебника в поисках богатства.

- Расскажи, - попросил йрвай.

- Ты думаешь, мне сейчас есть дело до повествований? - сердито сказал я. - Во-первых, мы как бы пытаемся отсюда выбраться. Во-вторых, у этой двери начисто отсутствует что-либо, похожее на замок, который можно открыть.

- Как - отсутствует?

- Это как "присутствует", только наоборот, - отрезал я.

- Дай посмотрю, - пробрался он вперед и начал заниматься тем же, чем я занимался предыдущую минуту - искать замок. Безуспешно.

- Придется тебе расщедриться на еще одну щепоть твоего волшебного порошка ур-веннау, - криво усмехнулся я, глядя за бесплодными усилиями йрвая. Он едва ли не вынюхивал этот злосчастный замок.

Видимо, замок ничем не пах, потому что Локстеду пришлось повторить манипуляцию с мешочком. На этот раз искомая плита обнаружилась прямо над нашими головами, и, надавив, я тут же отступил - мало ли, может еще на голову свалится.

Дверь скрипнула и подалась назад, затем вовсе вывалилась из проема и подняла тучу пыли. Давно здесь никто не ходил, однако.

- Так и было задумано? - отплевываясь, спросил он. Я пожал плечами, стряхивая пыль с одежды:

- Механизм, открывающий дверь, проржавел за долгие годы, а то и вовсе рассыпался в пыль. Давай посмотрим, куда это мы в итоге забрели.

Держа впереди факел, как оружие - мой арбалет остался в подземелье, я положил его у подножия каменного воина перед тем, как картинно улететь вниз - я смело сделал шаг вперед. Небольшое помещение, почти половину пространства в котором занимали четыре гигантских тумбы из черного камня. На одном из них было установлено что-то вроде мельницы с четырьмя миниатюрными лопастями, расположенными почему-то не под углом, а вертикально. Судя по толстенному слою пыли, потревоженному лишь дверью, здесь никто ничего не трогал уже долгие годы.

Но мельница почему-то вращалась.

Я подошел ближе, поднеся факел к миниатюрной игрушке. Что за чертовщина? Она никак не отреагировала на мое присутствие. Аккуратно вытащив меч, я попробовал лезвием смахнуть пыль с основания - может быть, на ней есть какая-то инструкция?

- Ну, чего застыл? - недовольно произнес Локстед за моей спиной. - Выход там. Точнее, лестница, которая нас еще хрен знает куда приведет.

- А ты посмотри, - отошел я в сторону.

- Я и смотрю, - иронично заметил он. - Мы в какой-то жутко древней гробнице, ты пялишься на эту забавную штуку, а время уходит. И я, кстати, жрать хочу.