Александра Первухина - Время выбирать

– Приятно знать, что и вы не всеведущи! - довольно протянул Жед. Риа развернулась к нему, собираясь… - Девочка просто расстроилась, узнав, что она вам не нужна.

– Что? - Проклятье на этих демонов! Странница мгновенно переместилась к Альсон, успев еще заметить самодовольную улыбку президента. Люди!

Альсон она нашла под чудом уцелевшим в последней войне деревцем. Демонесса сидела, обхватив себя руками, и тихо плакала, как обычный человек, только вот слезы прожигали длинные дорожки в гальке у ее ног. 'Ну что ты будешь делать с этими подростками!' Риа бесшумно приблизилась и обняла свою спутницу за плечи

– Что случилось, тио?

– Меня все ненавидят! - донеслось до нее между всхлипами. - Все!

– И даже твои родители? - еще не закончив фразу, Риа поняла, что сморозила глупость. Боль была едва ли не сильнее, чем после купания с ободранной спиной в соленой воде.

– Да, - прошептала Альсон. - Да ненавидят! Я ведь не воин! И почти не умею сражаться! А я старшая. Наследница. Ты знаешь наши обычаи… Знаешь, что из-за меня наш род может потерять трон. А теперь представь, что у меня есть младший брат, который уже сейчас поражает учителей своим мастерством! Но он младший! Когда придет время мне проходить испытание, он еще не достигнет совершеннолетия и не сможет участвовать! Они все были бы просто счастливы, если бы я умерла.

Риа сидела сцепив зубы и подняв щиты, чтобы до ее тио не доносилась ее бешенная ярость. Она действительно знала обычаи высших демонов. В день совершеннолетия наследник главы любого клана должен сразиться со всеми претендентами на его место. Сразиться и победить. Иначе удачливый претендент займет его место в роли наследника клана, пока не проиграет такой же бой. Да и главе клана каждый вправе бросить вызов. Кроме четко определенных случаев. Болезни, ранения, вынашивания наследника или ведения боевых действий, то есть случаев, когда шансы заведомо неравны, или поединок может поставить под угрозу существование клана. На практике вызовы бросают не так уж и часто. Во главе каждого клана стоят лучшие воины, и все об это прекрасно знают, но вот поединки с наследниками иногда длятся неделями. И если Альсон не способна постоять за себя, она проиграет, и ее брату придется завоевывать место наследника, как одному из претендентов, но чтобы доказать, что член проигравшей семьи достоин занять престол, ему придется победить всех воинов клана победителей. Проклятье, но это не повод уничтожать собственную дочь! Одно слово - демоны! Риа устало вздохнула и потерлась носом о макушку рыдающей у нее на груди девочки.

– Ну, мне-то совсем не надо, чтобы ты умерла, тио.

– Врешь, ты тоже меня ненавидишь! Я чувствую! - всхлипнула Альсон. Странница весело хмыкнула

– Ты чувствуешь мою злость, но недостаточно опытна, чтобы понять, на кого она направлена, тио. Я злюсь на сложившуюся ситуацию. Ты - мой спутник, я обязана защищать и оберегать тебя, а я так мало знаю о твоем народе, что невольно причиняю тебе боль.

– Я не хочу, чтобы ты заботилась обо мне только потому, что обязана! Я по горло сыта такой заботой!

Риа поморщилась и вместо ответа сняла все щиты, отделяющие ее сознание от сознания ее спутницы. На нее хлынуло одиночество и боль отчаявшегося подростка. Без труда настроившись на ее эмоции, Странница окружила их своей заботой и насмешливой уверенностью, что все будет хорошо, что бы не случилось. 'Все в порядке, тио. Мы вместе на целую вечность. Ты больше никогда не будешь одна. Я способна защитить тебя от любой угрозы'. Альсон всхлипнула и прижалась к ней всем телом, словно стремясь спрятаться.

– Твои родители сильно рассердятся на то, что ты связалась со мной?

– У меня нет родителей. А остальные… Узы спутников священны. Никто не посмеет тебя обидеть! Ты согласна отправиться со мной?

– Да.

Вокруг них закружилось облако магической энергии. Начался переход.

Алеш и Нейл стояли на площадке для тренировок и со старательно подавляемым страхом ждали, когда Илир скажет, какое испытание им предстоит. Мастер не торопился, с холодным вниманием разглядывая стоявших перед ним юношей. В конце концов, его ментальный голос зазвучал в их сознании.

– От орков поступила просьба о помощи. В королевстве Вирта завелся какой-то демон. Уничтожьте его. - Холодный сырой воздух сомкнулся на том месте, где он стоял.

Юноши потрясенно переглянулись. Уничтожить демона, неизвестного вида, да еще в человеческих землях! Как он там вообще оказался. Демоны ведь питаются магической энергией, а у людей ее отродясь не было! И почему просьбу передали орки? Нейл устало вздохнул.