Константин Бояндин: Тридевять земель

— Лучше пока не прикасаться, – ответила Канси. – Так. У меня с собой есть «сухая вода», немного обычной, походные рационы. На одного человека на неделю. На нас, получается, на три-четыре дня, если экономно использовать.

— А это что? – указал Артём на восемь площадок, по обе стороны от дверей – или как назвать эту пару сомкнутых створок за их спиной.

— Больше всего похоже на порталы, – заметила Лилия. – Те, из локации «М». Я бы не стала вставать на них без…

— Двери открываются! – указала Канси. – Слышите?! Артём, встань слева от Лилии. Приготовься скользить!

— Мы даже не знаем… – Артём не успел договорить.

Дверь открылась, и внутрь вбежал человек. Дверь почти сразу же захлопнулась, из-за неё послышался скрежет. Или так показалось.

— Что за… – начала было Лилия, и тут их всех… окатили водой.

Точнее, словно из лейки облили. И действительно – за спиной у человека, или кто это был, оказалось нечто вроде ранца, а в руке – длинный шест с распылителем на конце. И шланг от него к ранцу. Точно, распылитель.

Канси молниеносно выхватила шест из рук человека, и быстрым движениям сбила с ног.

— Похоже, просто вода, – Канси провела диагностом по своей одежде. – Что за шутки? Что вы делаете?

И перестала прижимать человека к полу. Человек медленно уселся, снял капюшон. Действительно, человек. Женщина. Лет двадцати пяти. Ошеломлённо глядящая на них троих.

— Вы кто?! – спросила она, и остальные переглянулись. – Откуда вы здесь?

— Говорит на латыни, – заметила Лилия. – Очень интересно.

— Лилия, отвернись и надень перчатки, – распорядилась Канси. Лилия хотела было что-то возразить… но осеклась, и кивнула. Артём передал ей от Канси пару перчаток. Если только её пальцы туда влезут, подумал он. Влезли. И даже не слишком заметно, что они слишком длинные.

— Вы меня понимаете? – спросил Артём по-латински. Женщина кивнула. – Что это за место?

— Преисподняя, – мрачно ответила женщина. Точно, идеальная латынь – прямо как по учебникам Айура говорит. – Они сейчас войдут. Верните мне живую воду.

— Это, что ли, «живая вода»? – удивилась Канси, возвращая женщине её имущество. – И против кого она?

— Некогда объяснять. Хотите жить – идите за мной, – указала вновь прибывшая, и подошла к третьему справа порталу, если считать против часовой стрелки. – Дверь скоро откроется, и они смогут войти. У меня не так много живой воды. Идёте?

Принять решение оказалось непросто. Но стоило вновь послышаться скрежету и скрипу из-за дверей, и сомнения пропали.

Короткое ощущение дезориентации – и вот все четверо стоят на дороге, и такой же портал за спиной, и брусчатая дорога под ногами – и вперёд, и назад, сколько хватает взгляда. И огромная, полная Луна в зените.

— Бегите за мной, – указала женщина направление. – Не останавливайтесь!

И они побежали – по каменной дороге, под мертвенным светом Луны – вперёд, туда, где сквозь ночную дымку постепенно проступал и приближался силуэт огромного строения. Замок или дворец, подумал Артём. Позади слышалось постепенно приближающееся шипение и топот множества ног – но оглядываться решительно не хотелось.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ