Николай Дронт - Воспитанник

– Я Свид Ветреный, волшебник гильдии "Изумрудный Свет". А вас один из моих спутников опознал, как Аша Бледного из "Серебряной Звезды"? Разрешите присесть к вам? Поверьте, у нас есть о чём с вами поговорить.

– Пожалуйста, я не против. Что вас интересует?

– Признайтесь, вы здесь по тому же делу, что и мы? Верно?

– Хм… Сомневаюсь, хотя не знаю вашего дела. Мне нужно доставить некое сообщение для кое-кого в графстве. Других дел у меня нет.

– Ну, полно вам! Скрывать свою цель глупо. Мы тоже идём туда же. Рассудите сами, что лучше – очень серьёзный риск с малыми шансами на успех или двойная доля добычи, в случае присоединения к нам.

– Даю слово чести, что не представляю вашу цель и еду лишь передать сообщение.

– Да?! Удивительно, коли так. Впрочем, ещё один волшебник нам бы, пожалуй, пригодился. Так вот, я взялся…

– Прошу прощения! Однако даже слова слышать о ваших делах не желаю. Я только недавно вернулся из сложного похода, хочу отдохнуть, и точно к вам не присоединюсь. А коли мы не вместе, то лишнего мне и знать не хочется.

– Признаюсь, неожиданно! Но такой подход делает вам честь. Последний вопрос, если не хотите, не отвечайте, – как вы намереваетесь пересечь границу?

– По дороге. А что?

– То есть, вот прямо так просто и поедете по дороге?

– Да, а в чём дело?

– Неожиданно. Похоже, вы действительно везёте письмо. Но что собираетесь делать, когда вас остановят?

– Так и скажу, что приехал с важным сообщением.

– Так и скажете?! Нежити?!

– Почему бы и нет? Ведь это правда.

– Я, конечно, слышал, что торговцы спокойно проезжают, и пользуются именно дорогой. Но вот так просто по дороге ехать волшебнику! Вы изрядный храбрец, Аш!

– Нисколько! Просто не имею коварных помыслов.

– Да-да! Конечно! Хотя… кажется, я вас понял… Неглупо, очень неглупо придумано! Нанести визит под легальным предлогом, изучить местную обстановку, а то и найти лазутчика из местных, затем уехать и вернуться на разведанную почву. Я рукоплещу вашей задумке. Однако подскажу более простой способ – купите в храме себе и всем своим спутникам амулет с "Невидимостью для Нежити". С ним вас не засекут наблюдательные черепа, да и в бою скелеты не сумеют увидеть. В графство пройдите по тропке контрабандистов, чтобы живые тоже не заметили. Вот как надо – просто и не слишком дорого!

– Оно, конечно… Только я не слышал про контрабандистов в графстве.

– Контрабанда – дело тайное! Особенно в землях нежити.

– А чего туда возить? Может, и нет никаких контрабандистов?

– Возить всегда есть чего. Вон, видите за нашим столом тощего простолюдина? Волшебник он почти никакой, но все тропки в графство знает. Берёт дороговато, зато доли в добыче не просит. Переводит людей через границу, на той стороне получает плату и сразу возвращается. В суть задания его никто не посвящает. Хотите, подождите, когда вернётся и поговорите с ним о подробностях.

– Положим… А вдруг черепа как-нибудь вас всё же увидят?

– Не буду раскрывать все секреты, однако это исключено. Засим, позвольте мне вас покинуть. Дела, знаете ли.

Странный тип. А Коста ещё странней выглядит. Он что, хочет по лёгкому бабла срубить? Ведь у нас действительно нет контрабандистов. Зачем? Налог на все товары один, рисковать жизнью купцы не любят, им проще заплатить нетяжкую пошлину. Запрета на въезд-выезд в графство нет. Остановить и спросить о причине прибытия могут, но сказал и езжай себе дальше. Однако стоит помнить – за чужаками присматривают. Причём постоянно.

Невидимость для Нежити – наверное, это выход, но действительно ли за сотни лет наш граф не догадался, что простенькая жреческая молитва самого начального уровня обходит всю систему его наблюдения? Что-то мне в это совсем не верится.

Похоже, Коста хорошенько надул в уши капитану экспедиции, а тот и рад ему денежку отстегнуть за то, что тот переведёт партию через границу. Могли бы и сами свернуть с дороги, да побродить по кустам, но с проводником им идти приятней. Ладно, не буду мешать старому знакомцу, пусть зарабатывает, как умеет. Хотя когда-нибудь ему набьют морду за такое враньё. Поговорят с каким-нибудь торговцем, тот всё и разъяснит.

Тем временем, волшебник кинул несколько монет на стол. Команда собралась и вышла на улицу. Они что, ночью решили в поход идти? Странно, едва ли к рассвету доедут до границы. Впрочем, их дело.

Вечер закончился приятной ночёвкой на взбитой перине. Утром выхожу на поздний завтрак и что вы думаете? Вижу одинокого Косту, сидящего за столом. Подсаживается он ко мне, и сразу спрашивает: