Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Две луны?! — Найденыш возбудился так, что забыл о страхе перед айлами, — Но ведь на небе всего одна луна?! Где вторая? Где ее взять?

«А Чандра, луна вторая, светит ночами над Ардом Айлийюн, — и нет ее рядом с Идой в небе Арда Ману. Великая загадка… Но тут мы ничего больше не узнаем. Эти фанаты не сдвинутся со своих позиций никогда. А вот Найденыш, — надо каким-то образом влезть в его мозги. А двигаться дальше на север становится глупо. Запрет Ахияра можно преодолеть, но делать этого нельзя».

Оперотряд стоит на древней дороге. На том месте, откуда увидели дымы печей племени Хранителей Огня.

— Дозор сюда не дошел. Ахияр здесь не проходил. Этот оазис промежуточного холода — ловушка, капкан. В наших головах достаточно знаний. В наших сердцах — убежденность в правоте выбора. Сейчас перед нами дилемма: на север или на юг!

Молчание после слов Сандра длилось долго. Бледное непрозрачное небо, скрипящий перемороженный воздух… Слова падают на древний камень рыхлыми комками слипшегося хрусткого инея…

За редким частоколом худосочных деревьев — столбы сизого, с трудом определяемого на расстоянии дыма. Там тлеет, не желая погаснуть, множество огней, — символ потерявшего общий ориентир Арда Ману… Символ блуждания в промежуточных оазисах.

— Мы пойдем на юг! — тихо, но твердо сказал Нур, — Цель от нас не уйдет. Пространство тут ни при чем. Наше время еще не вышло…

— Так! — поддержал его Глафий, — Вот когда сделаем предназначенное, узнаем предуготованное… А в таких вот местах ни дела, ни отдыха. Это не наш выбор! Вот так!

Сандр, опустив руки на холку Воронка, подвел итог:

— На юг! И пусть Ард Ману вспомнит об айлах. И пусть айлы узнают Ард Ману…

Оазис азарфайров потерял силу одномоментно. Перехода никто не заметил: и вот над головами жаркий диск Иш-Аруна. Горячий воздух, соскучившись по айлам, ласкает обжигающе, яростно. Но идиллия контраста длилась недолго. Природа компенсировала нарушенное равновесие невиданным ливнем. Он пришел из облаков, рожденных над оазисом промежуточного холода. Дождь лился обильно, разогретый почти до точки кипения. Горячий пар накрыл отряд, пришлось использовать все имеющиеся в поклаже средства защиты, от накидок до последнего платочка. Воронок вовремя привел отряд в небольшую рощицу, и для защиты лошадей пришлось соорудить навесы, натянутые между стволами.

— Я сварюсь! Сварюсь, сварюсь… — причитал Найденыш, скрючившись под брюхом Кари.

Она, недовольная таким соседством, недовольно пофыркивала и показывала зубы. Но команды Нура на изгнание непрошенного гостя нет, и она терпит. Кипящий дождь прошел быстро. Найденышем не сварился, но трава превратилась в студенистые косички. Почва парила, освобождаясь от небесного влажного жара.

— Чего только не бывает среди многопоклонников! — воскликнул Глафий, благодушно улыбаясь очистившемуся синему небу.

— Кого ты называешь многопоклонниками? — не понял Джахар.

— Да всех! — с жаром ответил Глафий, — Через сколько племен мы прошли? И у всех свои, групповые идолы. Там цифра стоимости с Мантикорой, там золотой аварет… То ли народ Арда Ману до предела запутался, то ли память потерял…

— Свиток народ потерял, Свиток! — убежденно заключил Ангий, — Мы его отыщем, принесем им; а они откажутся, отвернутся.

«Так оно и будет, — согласился с Ангием Сандр, — Чтобы их развернуть, сотня лет потребуется. И то, если все айлы пойдут в проповедники». И скомандовал:

— Хватит отдыхать, отряд! Уходим из прачечной. Занавески-одеяла по дороге высохнут.

И, строго посмотрев на Найденыша, добавил:

— Ты хочешь, чтобы тебя Нур на ручках носил? На юг не хочешь? Тогда иди куда вздумается. Но без лошади. Ни одна с тобой не останется.

Найденыш зыркнул в сторону Тойры, пружинно распрямился и мгновенно оказался на ее спине. Нур тут же взвалил на него тюк мокрого тряпья и приказал:

— Высушишь по одной. И аккуратно свернешь-сложишь.

Найденыш согласно закивал. И Нур, удовлетворенно кивнув, доложил:

— Мы готовы, командир!

Овраги, буераки, холмы… Лесостепь… Бездорожье…

Все больше крутится вокруг отряда всяческого зверья, кружит над ним птиц. В траве множество крупных насекомых. Мир богатеет и дифференцируется, несмотря на отсутствие Хисы-математика. В озерах кишит всяческая рыба, среди деревьев в изобилии бродят отучившиеся летать жирные пернатые и прочая живность. Найденыш смотрит на мясо-рыбное изобилие жадным лицом, но молчит. И, не слезая с Тойры, обходится тем, что предлагает дважды в день Ангий.