Алисия Эванс - Жизнь внутри меня [litres]

Арис обнял меня сзади, прижав спиной к своей груди. Я чувствовала его дыхание возле своего уха. Так мы и заснули – в обнимку, но будто разделенные кирпичной стеной.

Солнце еще не встало из-за горизонта, когда к нам в спальню решительно вошел тот самый приближенный Ариса, который предлагал ему кричать в случае внезапного нападения жены. Только теперь его лицо выражало предельную серьезность, а тот факт, что он ворвался без стука, говорил о том, что дело срочное.

– Арис, срочное сообщение от императора! – отчеканил мужчина, ни капли не смущаясь того, что мы с мужем лежим в обнимку. Слава богу, я заснула одетая.

– Докладывай, – мгновенно проснулся Арис и привстал, продолжая обнимать меня одной рукой.

– Император срочно требует вас к себе во дворец.

– Хорошо, – кивнул Арис. – Маша, поможешь собраться? А то эти слуги…

– Арис, ты не понял, – прервал его друг. – Император требует к себе вас обоих. – Он выразительно посмотрел на меня. – Присутствие супруги обязательно.

Мы с мужем удивленно переглянулись. Это не к добру. С чего вдруг здешний самодержец решил срочно вызвать нас к себе во дворец? Что-то случилось? И зачем ему нужна я? Какой такой вопрос он не может решить с Арисом без моего присутствия?

– Ладно, – медленно кивнул муж, явно задавшись теми же вопросами, что и я. – Будем собираться вдвоем. Что еще он написал? Какой формат мероприятия?

– Формально он зовет вас на беседу, – ответил мужчина. – Вот только тон сообщения был очень недовольным и торопливым. Император ясно дал понять, что, если вы не явитесь до обеда, он пришлет в клан стражу и вас доставят под конвоем.

– Он что-то задумал, – протянул Арис, цокнув языком. – Возможно, потребует объяснений, что за буря у нас тут разразилась.

– Это что, незаконно? – испугалась я.

– Не в этом дело. Не бери в голову, – отмахнулся дракон, сделав знак, чтобы неожиданный гость ушел. – Итак, давай собираться, а я пока расскажу тебе, как себя вести. Во-первых, побольше молчи и лишний раз рот не открывай. Как моя Шафат, ты должна полностью полагаться на меня. Я буду говорить. Отвечай, только если тебя спросят напрямую. И самое главное, не бойся.

Арис взял трость, что стояла у кровати, и встал, опираясь на нее. Сделал несколько шагов… Выглядело это как-то жалко. Сильный и грозный Черный дракон, глава военного клана, теперь он походил на калеку. В любом случае, страха и трепета теперь он не внушал. Поскорее бы его нога срослась…

Сборы заняли у нас четыре часа. Перед визитом в императорский дворец меня тщательно готовили как физически, так и морально: обработали волосы всевозможными бальзамами, натерли тело пахучими кремами, сделали маникюр и педикюр, удалили с тела все волосы, кроме тех, что на голове. Катерина лично инструктировала меня, как следует себя вести, на кого можно смотреть, а от кого лучше отводить взгляд.

Особенно долго и нудно длился инструктаж о правилах поведения за столом и использовании столовых приборов. Кто придумал использовать пять видов вилок? Одна для салатов, вторая для морепродуктов, третья для мяса, четвертая для десертов, а пятая для накалывания свежих фруктов. Не понимаю, почему нельзя пользоваться одним видом вилок для всех этих блюд?

Стойко вытерпев все нравоучения свекрови, к назначенному времени я была готова. Меня нарядили в легкое платье лимонного цвета, заплели волосы в косу и нанесли легкий макияж. Арис надел черный глухой костюм, в котором стал похож на настоящего военного. В такой одежде даже трость не лишала моего мужа строгости, но все равно травма сильно ударила по имиджу Ариса. Хромающий дракон – не самое мужественное зрелище.

– Готова? – спросил он, едва войдя в спальню.

– Вроде бы, – вздохнула я, бросив последний взгляд в зеркало.

– Тогда пойдем. Нас переместят порталом к воротам дворца. Полеты для меня сейчас нежелательны.

– Хорошо, – не стала спорить я. От волнения закружилась голова.

– Что с тобой? – забеспокоился Арис.

– Все хорошо, – отмахнулась я. – Просто волнение.

– Она позавтракала? – спросил дракон у стоящих в стороне служанок.

– Да, господин, – ответила одна из них. – Но госпожа съела очень мало, отказалась от каши и чая, попросив рыбу.

– Ты любишь рыбу? – удивился Арис.

– Захотелось рыбы, – пожала плечами я. – Правда, твои повара так плохо ее приготовили, что пропал весь аппетит.

Черный дракон улыбнулся, но ничего не ответил. Взяв меня за руку, он направился к порталу, что открыли для нас в коридоре.