Алина Углицкая - Аферистка по призванию. Книга II

— Немного сонных чар, — признался Рильон и указал на свободное кресло. — Садитесь, леди. Я хочу знать, что вы планируете делать дальше.

— Я?

— Ну не я же! — передразнил он ее. — Если помните, я не могу даже выйти из дома!

Кира опустилась в кресло и наградила призрака укоризненным взглядом.

— Скажите, профессор, то, что рассказал этот Тит — правда? Про метаморфа в подвале и обыск?

Алхимик поморщился:

— Да, было дело. Где-то за месяц до ограбления в префектуру поступил донос. Мне его потом показали. Некто “Анонимус” писал, что я незаконно удерживаю в подвале лаборатории живого метаморфа. Разумеется, драконы тут же потребовали тщательной проверки.

— Драконы? Почему именно они? — удивилась Кира.

Ее собеседник криво усмехнулся:

— После того, как Нааганат объявил метаморфов вне закона, Владычица Неба издала прямо противоположный указ. В нем сказано, что Дракония дарует убежище всем метаморфам в обмен на пожизненное служение трону.

— И?.. — напряглась девушка, чувствуя подвох.

— Несчастных, имевших глупость явиться в Драконию, сопроводили во дворец Владычицы Неба. Теперь они живут там, надо сказать, в комфортных условиях и платят за жизнь своей кровью. Но гнездо Владычицы очень большое, омолаживающих зелий на всех не хватает. К тому же, — он выразительно посмотрел на нее, — чем старше метаморф, тем сильнее эффект от его крови, и тем медленнее она восстанавливается.

— Ясно, — Кира сделала пометку в блокноте, — значит, обыск ничего не дал.

— Верно. Но ещё несколько дней за мной была слежка, и я могу поклясться, что следили не драконы и не городские стражи.

Похоже, дело обретало новый поворот.

— А кто?

Призрак пожал плечами:

— Думаю, те же личности, что ворвались в лабораторию.

— Угу… — ещё одна пометка.

— На третью ночь после обыска меня разбудила охранная магия дома.

— Кто-то залез? — встрепенулась девушка.

— Да. Их было трое. Двое сумели спастись, а третий застрял в печати охранки.

Маг замолчал. Кира, конспектирующая его показания, поторопила:

— Вы его поймали, как гоблинов? Сдали стражам?

— Нет… — ответил он после некоторой паузы.

— А что с ним стало?

— Вам лучше самой посмотреть…

Кира послушно встала и двинулась за призраком. Тот направился в кухню, а там птичкой вспорхнул к узенькой лестнице, ведущей на чердак.

Девушка шла следом, не торопясь и придерживая длинные юбки: что бы там ни было, оно подождет, а вот мелкие детали и подробности, которые она вытянула из репортера, нужно тщательно уложить в голове.

— Скажите, — поинтересовалась иномирянка, пока маг открывал чердачный люк, — вы же не только драконов подозреваете, верно? Эльфы и дриады тоже подходят на роль конкурентов. К тому же вы сами сказали, что перстень мог перехватить только более сильный маг, чем вы. Сколько таких магов вы знаете?

— В Новой Башне? — хмыкнул Рильон. — Штук двадцать, не меньше. Половина городского совета и вся верхушка Академии. Я ведь даже до декана не дорос, так, всего лишь преподаватель.

Кира задумалась.

Сузить круг подозреваемых не вышло. Он стал только шире. Судя по остаткам ящиков с пузырьками в лаборатории, профессор кому-то перешел дорогу. А ведь есть ещё оборотни, получающие налоги со всех продаж, идущих на их земле. И Академия, которая явно была бы не против наложить лапу на изобретения профессора. А наги?

— Вы продавали зелья нагам? — спросила она, протискиваясь в узкий люк.

Призрак пробурчал что-то себе под нос, потом уже громче ответил:

— Только гнезду Владыки. Его жены щедро платили за самые редкие зелья. Но требовали штучный товар и обязательно в дорогой эксклюзивной упаковке. Пришлось даже с ювелиром договор заключить на поставку золотых флаконов с самоцветными пробками.

— А ювелир дракон или эльф?

— Гном. Потомственный ювелир с известным именем. Бертольд Кугхенбрайн. Он на каждом изделии ставит свою печать, это увеличивает стоимость самого простого флакончика вдвое.

— Значит, и гномы! Ох, и крутой замес получается! — принялась вслух размышлять девушка. — Выходит, что одной половине жителей Новой Башни ваше исчезновение на руку, второй половине — нет. Как определить тех, кто не только желал вас убрать, но и мог это сделать?

Кира настолько погрузилась в размышления, что почти не обращала внимания, куда идет. Смотрела вниз, на мелькающий перед глазами подол призрачной мантии профессора. И не сразу поняла, что маг подвел ее к огромному запыленному сундуку и поднял крышку.