Роман Соловьев - Чужемирцы

— Чайку с утра любите погонять? — улыбнулся Сергей.

— Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, — слегка нахмурилась мать Алиша, — тебе совсем недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого наверняка разыскивает половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?

Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.

— Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.

— Рэй, неужели ты так и не узнал меня? — поинтересовался бритоголовый воин, — Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.

— У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память… — пробормотал Сергей.

И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…

— Теперь все, наконец-то, встало на свои места, — широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. — Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…

Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.

— Вы со своей спутницей преодолели дальний путь… — задумалась женщина. — но до Темного города еще довольно далеко…

— Ничего, потихоньку доберемся…

— Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк, — серьезно сказала мать Алиша. — Ты поможешь нам — а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.

— Хорошо. А что требуется от меня?

— Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.

— А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?

— После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.

— Мне нужно посоветоваться со своей попутчицей.

— Нет, — резко ответила женщина, — я не люблю иметь дело с магами. Твоя попутчица пока останется погостить у нас. А ты отправишься обследовать пещеры с Донатом.

Бритоголовый почтительно кивнул.

Сергей отхлебнул из кружки горьковатый напиток и покачал головой:

— Таха могла бы нам очень пригодиться… мало ли кого мы встретим в этих чертовых пещерах…

Рябцев вспомнил о пещерном демоне и слегка поежился. Да ну на хрен, какие еще пещеры… его туда теперь в жизни не загонишь…

— Думаю… там наверняка никого нет, кроме маленьких злобных снорков. А мои воины просто заблудились в бесконечных гномьих лабиринтах, — женщина слегка прищурилась, посмотрев на Сергея. — Так ты согласен, Рэй Кларк?

— Нет. Думаю нам пора в путь…

— Очень жаль, — печально вздохнула мать Алиша, слегка потемнев от гнева. — Когда то я слышала о полководце Кларке, как о благородном человеке с большим сердцем, который даже пожалел женщин и детей из вражеского городка… Ну что же, не смею вас больше задерживать. Вы можете следовать дальше со своей попутчицей.

Сергей привстал и заметил презрительный взгляд бритоголового Доната.

— Да и еще… — вспомнила женщина и медленно привстала, — пойдем-ка, я кое-что покажу…

Она привела Сергея к краю поляны, где стоял невысокий зеленый полог. Внутри лежали три трупа. Двое мужчин в черных кожаных доспехах и шлемах, а вот третий… хотя он был облачен в легкую серую кирасу, но выглядел довольно странно. На выбритом черепе по бокам протянулись три темные полоски, а на голове Сергей заметил два костяных отростка, напоминающих рога.

— Это адепт Красного Жнеца. Боевой темный маг. А эти двое из Сумеречного Братства. Наемники, которые шли по твою душу. Ночью мои воины перехватили их на Кордоне, — женщина вздохнула, — Они не пожелали сдаваться. Завязалась схватка и к сожалению, погиб Дарк, один из моих лучших воинов.

— А откуда вы знаете, что убийцы шли по мою душу? — поинтересовался Рябцев.

— Вот это нашли в кармане одного из наемников, — женщина вытащила серый плотный листок с непонятными иероглифами. — Здесь указано твое точное описание и указ о вознаграждении. Император Таллос расщедрился. За живого Рэя Кларка обещает награду в двести золотых, а за голову — сто. Думаю, они все же хотели взять тебя живым…