Александр Кондратов - Священный союз

— Знаешь, я начинаю припоминать, за что уничтожили твоих предшественников. — Произнёс бог задумчиво.

— Что? — Переспросил хрипло человек, поднимаясь на ноги.

— Ничего. — Махнул бог. — Тебе пора.

Усилие воли, короткое, как миг — и вот человек исчез из царства бога. Небожитель приблизился к краю площадки и всмотрелся в море тьмы. Ухмыльнувшись, он взмахнул рукой, и океаны тьмы рассеялись в стороны, представив взору бога бескрайний океан крови. Бог громко засмеялся, и его смех пронёсся над головами сотен тысяч душ, мучавшихся в багровом море.

— Скоро будет хорошее пополнение! — Смеясь, подобно сумасшедшему, воскликнул бог.

А тем временем в зиккурате, где орки покорно ждали решения бога, обстановка изменилась. Внезапный порыв сильного ветра распахнул все двери, в жутким костяных помещениях раздался шелест, похожий на шипение кобры вперемешку со звуком обнажаемого клинка. Орки отшатнулись от тела человека, которого перестала покрывать багровая пелена.

Внезапно все двери в зиккурате разом закрылись, и помещение погрузилось во мрак. Через секунду шаманы зажгли магические огни, и орки со страхом посмотрели на пустой алтарь, с которого пропало тело императора.

— Что это значит? — Спросил Ирт Кхай и посмотрел на шамана. Лица того не было видно за маской, но орк ощутил, что его колдун удивлён не меньше.

— Я чувствую только силу Великого. — Произнёс орк.

— Вы не ошиблись. — Раздался насмешливый голос за спинами орков. Те мгновенно отскочили, ульдус-гураны обнажили клинки, а шаманы сконцентрировали магию.

Они посмотрели на стоящего у стены императора. Он насмешливо улыбался, прислонившись к стене и сложив руки перед собой. Это был всё тот же человек, за исключением одной детали — его глаза изменились. Насыщенный синий цвет исчез, белки пожелтели, а зрачки вытянулись вертикально.

— Ну что, господа, начнём переговоры?

В небольшом круглом помещении, освещённом лишь пятью ритуальными факелами, горящими тёмно-багровым пламенем, стояло несколько существ. Один из них смотрел на остальных свысока, а в его сверкающих красных глазах плескалось странное нечеловеческое безразличие к остальным. Вкупе с надменной позой и презрительной насмешкой это составляло образ патриарха Великого Леса.

Остальные существа были несколько необычными для этого мира. С виду похожие на эльфов, они были покрыты странными костяными наростами. Кое-где пробивались шипы и кривые рога, их глаза были либо целиком чёрными, либо напоминали змеиные. А их руки лучше бы подошли какому-нибудь животному — кривые пальцы с длинными, изогнутыми когтями, все в рубцах и свежих порезах. Отвратительное зрелище.

Те, что с чёрными глазами, были одеты в обычную экипировку эльфийского следопыта — плотная кожаная одежда зеленовато-бурого цвета, повязка на лице, скрывающая нижнюю часть лица. У них на поясах висели два коротких, изогнутых клинка, а из-за спины торчал длинный составной лук.

А те, что смотрели на мир змеиными глазами, больше напоминали человекоподобных зверей. Согнувшись почти до пояса и разведя руки в сторону, они дышали, издавая приглушённый рык. На них были лишь широкие балахоны, под которыми ничего не было — лишь покрытое шерстью и наростами звериное тело.

И только одно единственное существо нельзя было заметить обычным взглядом. Даже магический взор не сразу бы обнаружил его.

В самом центре зала, посреди сияющей магией пентаграммы стоял не человек. Это было нечто вроде сгустка энергии, беспомощного за пределами пентаграммы. Но сейчас, пока магический символ, идеальный во всех отношениях, работал, существо могло ещё что-то сделать.

Остальные существа, кроме патриарха, стояли полукругом у края пентаграммы, подпитывая её своей кровью. Тот, кого сейчас вызвал в этот мир патриарх, требовал очень много энергии.

— Господин. — Медленно произнося слова, на неизвестном в этом мире языке произнесло существо: — Я долго ждал этого момента. Почему вы в этом уродливом теле?

— Это единственный подходящий сосуд для меня. — Произнёс патриарх на том же языке, слегка улыбнувшись: — К сожалению, единственный подходящий для меня сосуд полностью защищён от нас тем Гостем.

— Он ушёл. Я чувствую. — Ответило существо. — Он ненадолго помешал нам.