Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

В пещере было темно, холодно и сыро, словно в могиле. Истинное Пламя погасло, но в пространстве еще ощущались уже использованные магические эманации. Если меня даже от них выворачивает наизнанку, то боюсь представить, что здесь происходило еще несколько минут назад.

– Жрец…

Я вздрогнул. Тихий голос. Почти шепот. Я начал озираться.

– Жрец… – зов повторился, но уже слабее.

Вот ты где! Кера или, вернее, то, что от нее осталось, лежала на острых камнях у дальней стены пещеры.

Три длинных прыжка – и я склонился над обрубком тела моей покровительницы. А если быть точным – то ее оболочки. Левая рука отсутствовала, равно как и все, что было когда-то ниже пояса. Из разорванного брюха на камни вывалились сизые кишки.

Она лежала в луже темной крови и улыбалась. Ее лицо было похоже на восковую маску. В нем угадывалось что-то от облика Керы, а что-то от Нурэ-онна. Я смотрел на нее и узнавал, и не узнавал одновременно.

– Я снова победила его, жрец… – шепотом и, продолжая улыбаться, произнесла она. Из ее рта и по подбородку текла кровь. – Жаль только, что он успел сбежать после гибели своей оболочки… Гаденыш!

– Ты все равно молодец, моя повелительница, – ответил я.

На какое-то мгновение я даже пожалел ее, настолько трогательно и грустно она сейчас смотрелась. Но я тут же взял себя в руки. Для темной богини это всего лишь оболочка, которую она может покинуть в любой момент. Вернее, могла бы покинуть, если бы не жертвенный нож, которым я пронзил сердце Змеи и который продолжал торчать из ее груди. По сути, он удерживает Керу в «оболочке», но только до того момента, пока в теле Змеи еще теплится жизнь.

– Поторопись, жрец, – прошептала она. – Эта оболочка умирает. Я кое-как поддерживаю в ней жизнь, но ей осталось недолго.

Я протянул к ней руки, чтобы поднять.

– Будь осторожен с ножом, – предупредила она. – Он не должен покинуть сердце, пока мы не проведем ритуал жертвоприношения. Повторно в полудохлую оболочку я уже не смогу вселиться. В этот раз ты уже не отвертишься. Мне нужен твой харн!

Ее глаза блеснули опасной чернотой.

Я напрягся. Удавить ее сейчас? И что тогда? Все, чего добьюсь – окончательное умерщвление тела Нурэ-онна. Чтобы прикончить Керу – у меня попросту силенок не хватит. Не тот уровень. А вот она, освободившись, обязательно отомстит за мое предательство. И плевать ей на всякие ограничения и древние договоры. Тем более, что осталось меньше суток до возникновения Разлома.

Пришлось брать себя в руки и действовать по заранее составленному плану, который за все время пришлось кроить уже десятки раз.

– Да, моя повелительница, – склонив голову, произнес я. Хорошо, что она в тот момент не видела моих глаз.

– Хороший жрец – покорный жрец! – удовлетворенно произнесла она. – Запомни это, смертный! А теперь неси меня к алтарю… Будем спасать эту оболочку. Она мне понравилась.

Когда мы оказались в нижнем зале храма, я бережно положил Керу на алтарь и, опустив голову, сделал несколько шагов назад. Встречаться взглядом с богиней мне не хотелось. Она в любой момент может почуять неладное.

– Хорошо, – прохрипела Кера, закрывая глаза.

На ее окровавленных губах играла счастливая улыбка. А еще я заметил, как постепенно восстанавливалось ее тело. Страшные раны затягивались прямо на глазах. Такими темпами она за час и ноги отрастит. Богиня тянула энергию из алтаря.

– Призови своего харна, жрец, – приказала она, не открывая глаз. – Мне понадобится много энергии.

– Может быть, обойдемся сердцами и кровью первородных? – сделал я мнимую попытку.

Сейчас главное – отыгрывать того, кем я был для нее все это время. Если я быстро соглашусь, Кера тут же навострит уши.

– Так и знала, что начнешь юлить и клянчить! – покачала головой она. – Нет, жрец! Я же сказала! В этот раз ты не отвертишься! Мне нужна эта жертва!

Я молчал. Я медлил, намеренно заставляя Керу гневаться.

– Жрец! – зарычала она, открыв глаза. – Ты намерен пойти против воли своей богини?

После недолгого молчания я выдавил из себя.

– Нет, моя повелительница. Но…

– Никаких «но», жрец!

Я почувствовал, как мое тело сжали невидимые тиски. Кера пыталась надавить, напугать, но принудить не могла. Ни один бог не может. Для проведения Ритуала Воплощения нужна только добровольная жертва.

Видя, что я не сдаюсь, но уже колеблюсь, Кера, отбросив «кнут», перешла к «пряникам».

– Услышь меня, мальчик, – начала она увещевать своим мурлыкающим голоском. – После ритуала я исполню любое твое желание. Ты, как мой верховный жрец, получишь столько власти и денег, сколько пожелаешь. Этот мир станет моим! Он уже, по сути, мой! Осталось сделать последний шаг. Только представь, какие награды будут ждать того, кто поможет мне!