Карина Вран - До самого пепла [СИ]

К крему, сливе и мяте прилагался ячменный цвет волос и янтарь печальных глаз. И деревянный веер, который в нераскрытом виде держала под перекрестьем кистей рук модель. Фон: материи тыквенного и теплого салатового цветов, наброшенные одна на другую.

Вместе все давало очень сочную картинку. Не то, что черный-черный Вал с его оранжевой футболкой…

– В общем, меня и двух девочек сократили, – под шорох сухих еще кистей продолжила рассказ Светлана. – У Игоря на работе тоже не все ладно. И я… не нашла слов… или смелости, чтобы сказать: «Дорогой, я теперь безработная, с моим образованием и стажем устроиться смогу в лучшем случае кассиром, а тех тоже собираются менять на автоматы». И вспомнила, вот, про то, как девочка на форуме рассказывала про опыт позирования для студентов. В том году в вашем же училище она пробовалась. Лика ее зовут.

– Темненькая такая? – вспомнила обладательницу не самого частого имени и четвертого размера груди художница. – Да, помню, мы с ней работали.

Лика позировала им обнаженной. Это не для того, чтобы поглазеть на голую плоть у них устраивалось, а для наглядности в работе с анатомией.

– Она ходила к вам от комплексов избавляться, – заалела щеками Лана, явно будучи в теме тонкостей позирования знакомой. – У нее шрам. И она дико стеснялась открытого купальника, да и вообще своего тела. В процессе забылась, втянулась. Больше не комплексует. Сказала: чем платить кучу денег психологу, я встала голой перед дюжиной незнакомцев, и перестала стесняться себя. И мне за это еще и заплатили.

– Хм, – Вероника снова порылась в омуте бесполезной информации. – Не помню, чтобы у нее был шрам.

– Вот! – вспыхнула Лана. – Как она и сказала: никто из ребят даже не заметил эту ерунду. И все ее страхи как рукой сняло.

– То есть ты ходишь на уроки живописи, – не разделила восторгов модели художница. – А мужу говоришь, что на работу? В библиотеку?

– Потом я обязательно признаюсь, – погрустнела блондинка. – Когда-нибудь. Когда мы будем получше держаться на плаву.

«Ложь как основа для спокойствия в семье. Шикарно!» – Вероника покривилась, тут же вспомнив бесконечные нотации от Гали о том, что ей пора бы уже если не замуж, то хоть парня завести. – «Нет-нет-нет, это не моя история. Я – завела попугаев. Им врать не нужно для домашнего счастья».

По дороге домой она заскочила в супермаркет. Где, кроме продуктов, купила… скакалку. Что орчанкам – зло, то для других отличная подмога для поддержания формы в условиях отсутствия спортзала. Вероника любила бег, но не в морось, не в ливень, не в снегопад. А в любимом ею Питере что-то из этого происходило каждый день, за редким исключением.

Поначалу древний часовой механизм работал по часам – нормальным часам. Теперь же, с закрытием трети коридоров, правая часть «циферблата» смахивала на рот с щербинами. Из-за этих щербин переводилась дальше и дальше «стрелка», которую раньше можно было сверять по часам. Только не по московскому времени, но оно и понятно.

Создатели игры из других регионов были. А у ребят уже возникли подозрения, что так называемые «древние» – это как раз про создателей. Все эти шарады и механизмы, ими (древними) оставленные – особый контент от разработчиков. Для сообразительных, для упертых прописанный. Игроделы азиатские, опять же, любят упорство в достижении цели. И усложнять к той цели путь, как только можно и нельзя. Но всегда оставляют лазейку: нерешаемая задача – источник проблем. Нерешаемая задача – разочарованные игроки. Итого: упорство, смекалка, боевая сыгранность и немного удачи – рецепт к решению почти что любой загадки Восхождения.

И с Великими Часами Древних Ненависть была твердо намерена разобраться. Сыгранности пока до идеала было далеко, зато прочие компоненты рецепта наличествовали.

Часы сдавать свои секреты не спешили.

И подкинули тем, кто дерзнул вмешаться в их ход, в тоннеле на часе шестом – насекомых.

Мелкую гнусь, жужжащих и жалящих ос, округленьких, ленивых шершней. Рои, по которым совершенно не проходил физический урон. Жужжащие шары превосходно выжигались и вообще легко пробивались магией, но толку, если магов в их группе, считай, и не было… Адептка, с не самым серьезным арсеналом атакующих скиллов, Салли с ее огнеметом (в этом проходе саламандра оказалась просто незаменима). Кен, по откату закидывающий в гудящие рои стрелы со стихийным уроном. Рюк, добавляющий чуть-чуть стихии света к ударам. Геро, с его кислотой из всех голов. И монах, что творил чудеса, снимая уйму отравляющих эффектов и вытягивая с того света «камикадзе» – тех бойцов ближнего боя, что собирали толпы насекомых на себя, чтобы те роились кучнее, компактнее, и Салли с Хэйт тратили меньше маны, а также откатывающихся умений.