Роберт Сальваторе - Предел не положен

– А ты наверняка тот самый Закнафейн, – заговорила она.

Он не ответил, а продолжал осторожно двигаться, отыскивая ловушки или потайные двери, пытаясь ощутить присутствие других существ в зале, которые могли бы оставаться незамеченными, поджидая, когда он утратит бдительность.

– Я давно могла бы подать прошение в Правящий Совет о лишении моего Дома всякого ранга, – сказала Верховная Мать Деклиз и, поймав взгляд Закнафейна, устало пожала плечами. – Но каждый восходящий Дом и так быстро постигал истину.

– И в чем же заключается эта истина, Верховная Мать?

– В том, что Дом Бен’Зарафец немногим более чем иллюзия.

– И поэтому ты просто позволяла им обходить себя, примиряясь со снижением ранга.

Она кивнула.

– Я знала, что рано или поздно какой-нибудь жаждущий победы Дом проигнорирует эту уловку и покончит с Домом Бен’Зарафец. Я даже смогла предугадать, что это будет Верховная Мать Мэлис – насколько мне известно, она самая нетерпеливая из всех.

Лицо Закнафейна оставалось бесстрастным. Он не собирался проявлять здесь и тени своих чувств.

– А где твои дети, Верховная Мать Деклиз? – спросил он.

– Их всего двое.

– Я знаю. Почему их нет подле тебя?

– Я удалила их из Дома. И лишила их родового имени.

Она как-то жалко повела плечами, и это тронуло Закнафейна. Женщина настолько заботилась о своих детях, что спрятала их в безопасности? Это большая редкость для Мензоберранзана.

– А твои жрицы?

– Никого не осталось. Только я.

– Думаешь, я в это поверю?

Она усмехнулась:

– Я думаю, ты убьешь меня. Ты ведь за этим пришел, не так ли?

– Бери свое оружие. Читай заклинания.

Верховная Мать поднялась, посмотрела на свою плеть, но оставила ее лежать на столе и отошла на шаг от трона.

Мысли Закнафейна завертелись. Он вспомнил Даб’най – может, Джарлакс заинтересуется еще одной жрицей и, возможно, несколькими солдатами в придачу?

– Поднимай мечи, мастер оружия, – поторопила его Верховная Мать Деклиз.

– Ты просишь о милосердной смерти?

Она рассмеялась резко и язвительно.

– Мне пора уходить к Госпоже Ллос, – сказала она, и Закнафейн обнаружил, что его симпатия стремительно рассеивается. – Я с радостью приму это путешествие. Если хочешь помучить меня перед смертельным ударом, приступай, грязный мужик. Паучья Королева благоволит ко мне. Я молилась.

– Так почему же твой Дом так жалок и слаб?

– Ллос высоко ценит живучесть Дома Бен’Зарафец, – пояснила Верховная Мать. – Она ценит мою хитрость. Так она передала мне через своих прислужниц.

– Какая преданность, – с сарказмом заметил Закнафейн.

– Разве существует иная цель?

– Но ты все же удалила своих детей, – возразил мастер оружия в попытке опровергнуть ее смехотворные утверждения.

Но Верховная Мать Деклиз рассмеялась еще громче.

– Я отдала их Ллос, идиот! – бросила она.

Эти слова стали последними для Верховной Матери Деклиз. Прежде чем еще что-то могло сорваться с ее губ, прежде чем женщина успела хотя бы охнуть, Закнафейн бросился вперед, и его меч умело рассек ее горло.

Женщина осела перед ним на пол, а он уставился на свой окровавленный клинок. Она не воспользовалась даже защитными заклинаниями. Удар оказалось так просто нанести!

Он покачал головой, стараясь отыскать в этом какой-то смысл. Какой бог может ждать подобных поступков от своих приверженцев? Какой бог потребует принести в жертву детей? Закнафейн знал, что сыну Верховной Матери Деклиз было всего десять лет.

Звуки из коридора заставили его обернуться и обнаружить, что эта жуткая самка Бриза забавляется с двумя обезвреженными им солдатами. Одного она прислонила к стене, и бедняга пытался закрыться руками от ее плети с колючками и двумя живыми ядовитыми змеями. Второй страж пытался подняться, но Бриза со смехом била его ногой и снова опрокидывала на пол.

Закнафейн знал, что остальная часть помещений уже очищена, и Бриза всю ночь станет издеваться над солдатами. А потом убьет их – никому из Дома Бен’Зарафец пощады не будет, никого не обратят в рабство, никого не продадут в Бреган Д’эрт. Во имя Ллос никто из Дома Бен’Зарафец не переживет этой ночи.

Таков был в Мензоберранзане закон для Дома, объявившего войну другому Дому: свидетелей быть не должно, а раз нет свидетелей, не было и никакой войны.

Но Закнафейн не мог терпеть злобных змей жрицы Бризы. Вопли несчастных жертв проникали в самое сердце мастера оружия. Эту вполне предсказуемую ситуацию спровоцировало его собственное неуместное милосердие.