Влад Лей - Северные Демоны

— Это ты к чему?

— Гуннар не знает традиций. Не знает того, что должен знать тэн. Думаю, что в будущем, если бы не спелся сейчас с ярлом, он непременно сел бы в лужу. Что-нибудь выкинул бы такое при встрече с другим тэном, из-за чего дел с ним иметь никто не стал бы.

— Что, не так поздоровался и все, другие правители островов уже от тебя морду воротят? — хмыкнул я.

— А что ты думал? Если стал тэном, то помни, что ты не только долю большую имеешь с трофеев, но и обязанности кое-какие у тебя теперь есть. А если ты при встрече с другим, равным тебе по статусу, не желаешь выказать уважение, то с тобой и говорить не станут. Странно, как еще Гуннару ярл голову не снес? Наш славный тэн наверняка и там вел себя, как деревенщина.

— Ты-то откуда это все знаешь? — хмыкнул я.

— Я сын тэна, — ответил Нуки, — и меня с детства учили быть тэном.

— Как это? — не понял я.

— Я был старшим сыном. После смерти отца стать тэном должен был я, — ответил Нуки.

— А почему не стал?

— Я был молод, — вздохнув, ответил Нуки, — хотел приключений.

— Ты сбежал, и тебя объявили изгоем?

— Нет, — покачал головой Нуки, — изгоем я стал совершенно по другой причине.

— Какой?

— Я ведь говорил уже — не желаю это обсуждать, — нахмурился Нуки.

— Ну, хорошо, хорошо, — кивнул я, — просто хочу понять, зачем тебе это?

— Что?

— Зачем тебе делать меня тэном Альмьерка, зачем делать тэном Длинного острова?

— Потому, что я сам им стать не могу.

— Ну пускай кто-то другой станет. Почему не Эйрик или Кьетве, Магнус, в конце концов.

— Эйрик — моряк. Ему не интересны наши дела, его зовут волны. Кьетве недостаточно прозорлив, чтобы занять такую должность. Да и упрям он неимоверно. Магнус…Магнус бы подошел. Но он кузнец, и его страсть в металле и огне. Он всегда будет в первую очередь ковать и чинить оружие, а уж затем заниматься делами наших людей и селения.

— Но почему я? — вновь задал я все тот же вопрос.

— Ты хорошо себя показал, — пожал плечами Нуки, — добыл корабль, ты хочешь учиться и учишься новому. У тебя острый ум и ты достаточно хитер.

— Хитер для чего?

— Чтобы не ввязаться в интриги других тэнов и ярлов, не сделать наш клан разменной монетой в чужих играх, как это сделал Гуннар.

— Что-то мне подсказывает, что даже если я стану тэном Длинного острова, править мне придется с оглядкой на тебя, — усмехнулся я.

— Мой брат погиб. Кто теперь позаботится о моем народе? — спокойно ответил Нуки. — Сам я не могу стать их правителем, но я могу найти им достойного, которого смогу наставлять, и которому смогу помогать…

— И которого можно будет контролировать, — рассмеялся я.

— Я не собираюсь оспаривать твои приказы, — пожал плечами Нуки, — но если они будут глупыми — рано или поздно тебе бросит вызов воин клана, недовольный твоими решениями.

— Например, ты…

— Возможно, — кивнул Нуки серьезно, — но если ты не будешь глупить, будешь прислушиваться к дельным советам, то чего тебе бояться?

— А если мои решения будут казаться тебе глупыми, и лишь потом ты поймешь, что я планировал?

— Если твои затеи провалятся, то каков будет твой конец, можешь сам понять. Если же твои странные поступки найдут оправдание…что ж…

— А если мне просто не дадут времени? Что, если задуманное мной еще не успеет произойти? — поинтересовался я.

— Поверь, мы терпеливы, — ответил Нуки, — ты не станешь просто говорящей куклой. Тэн — это наш вождь. И выбираем тэна мы сами. Если тэн окажется глупым — как думаешь, кто будет виноват в том? Кто на самом деле будет глупцом?

— Скажи мне, — усмехнулся я.

— Тот, кто выбрал глупца своим вождем ‒ сам глупец, — серьезно сказал Нуки. — А кому захочется признавать себя таким?

— Зачем тебе вообще тэн, которого будут считать равным другие вожди? Вы ведь жили на Длинном острове уйму времени, и о вас вообще никто ничего не знал.

— Теперь узнали. Времена меняются, пора явить себя миру, — сказал Нуки. — У нашего клана нет имени, но оно есть у клана Альмьерк…

— А…так вот почему ты хочешь, чтобы я стал тэном Альмьерка? — наконец дошло до меня.

— Да, мы считаемся безродными, но если ты примешь нас в свой клан, сам станешь нашим тэном. Альмьерк станет сильнее за счет наших людей, а мы сами перестанем быть безродными.

— Ясно, — хмыкнул я, — вот только совершенно не представляю, как мне стать тэном Альмьерка…

— Как прибудем на Одлор — решим, — спокойно заявил Нуки. — А пока, зачем ломать себе голову? Бери топор в бой, а не в поле…