Дмитрий Дорничев - Пожиратель душ. Том 3

— Ты ни разу не смотрела их? — спросил парень, ибо, по его мнению, утверждение девушки было весьма некорректным.

— Не… нет, мне папа рассказывал, — смутившись, ответила она, подумав, что ляпнула непроверенную глупость.

— Северные игры — самое популярное событие, что проходит каждые три года! Каждый их участник становится невероятно популярным! Там нередко появляются талантливые простолюдины или дети малых родов. После игр все они становятся звёздами и живут припеваючи всю оставшуюся жизнь, — с огоньком в глазах рассказывал парень.

— Живут припеваючи? Даже те, кто проиграл? — поинтересовалась Жанна, отложив вилку.

— Все, кто попал на игры, прошли отборочные, потому являются лучшими из лучших. Их часто приглашают в правительство, потому карьера, предложения о браке и многое другое — всё идёт как по маслу. — По лицу Геры было видно, что тот давно мечтал стать одним из участников, но не судьба…

— Но, я так понимаю, это ещё и очень опасно? — нахмурилась девушка.

— Ну… да. Иногда люди там умирают или калечатся, — неловко улыбаясь, сказал парень и получил рассерженный взгляд девушки.

— Северные игры — это война держав. А страна-победитель получает престиж и материальные блага. Потому там всё очень серьёзно, и лишь те, кто готовы пойти на всё ради победы, могут туда попасть, — добавил Тэо, на время оторвавшись от книги. — Однако, насколько я знаю, можно прославиться и на отборочных. Они будут проходить в каждом городе, победитель на местном отборочном состязании станет местным героем. Или вроде того.

— Поняла, — взгляд девушки смягчился, за что Гера был крайне благодарен парню, но при Жанне сказать этого не мог.

Вскоре обед закончился, а уроки пролетели в одно мгновение, и вот Тэо на такси едет в аэропорт. С ним была белка и чемодан, что он утром оставил в раздевалке академии. Но вещей там почти не было, лишь костюм, сменная одежда и та огромная книга… Ну и приглашение с ядрами. Тэо не хотел оставлять столь ценные вещи дома. Кто знает, вдруг после его ухода там дом разберут по кирпичику.

В зале ожидания для аристократов было на удивление многолюдно, более тридцати человек. Стоял шум, потому как многие люди что-то между собой обсуждали (десять человек), другие разговаривали по телефону (четыре человека), остальные либо изображали декорации, практически не шевелясь, либо пялились в телефон. Потому на парня с белкой никто не обратил внимания. Впрочем, Тэо был этому только рад, сможет побыть наедине с книгой, что, казалось, никогда не закончится. Но…

— Добрый вечер, молодой человек, — раздался знакомый голос, и напротив парня на кресло села пожилая женщина. — Похоже, это планета действительно мала, раз мы за такое короткое время пересеклись дважды.

— Добрый, — улыбнулся парень и отложил книгу. — Как ваше здоровье, уже лучше? — он видел её в госпитале, тогда она была «очень грустной бабушкой».

— Ха! Живее всех живых, переживу всех завистников, сплетников и прочую шваль, — ехидно ухмыльнулась «бабушка». — А ты чего это такую книжку интересную читаешь? Тоже к императору?

— Так тут все на приём? — удивился парень и посмотрел по сторонам.

— Не только на приём, но да, император сделает важное объявление, потому люди стекаются в столицу. После официального приёма будет немало банкетов и всякого рода собраний. На таких мероприятиях легко заводить знакомства и получать полезные связи, — ответила она и вновь ухмыльнулась. — Только вот многие, как падальщики, ищут, за что бы уцепиться и как бы повысить своё положение, — смотря на толпу аристократов, сказала она. Причём говорила достаточно громко… Но возмущений не последовало, что малость удивило Тэо.

— Ну, я далёк от всего этого, — пожав плечами ответил он.

— И правильно, нечего мелюзге лезть в этот гадюшник, — сказала она и окинула парня взглядом.

Тэо же на провокацию не повёлся. Однако она не остановилась, и весь следующий час ему пришлось выслушивать пожилую женщину, имени которой он, кстати, так и не узнал. Впрочем, она оказалась довольно интересным собеседником, даже несмотря на то, что её постоянно тянуло на философию.

Когда происходила посадка на самолёт, парень было подумал, что теперь-то сможет тихо и спокойно почитать книгу, но… Пожилая женщина решила продолжить разговор и села рядом с ним. Только вот на этот раз она решила поговорить о политике и не стеснялась критиковать императора, особенно за его решение помочь римской империи с египтянами. Собственно, от неё Тэо и узнал о главной цели приёма, а его награждение — это так, по ходу дела.