Алексей Иванов - Гибель химеры

Долгий дневной марш к Канн-Сильвану подходил к концу. Впереди возле реки уже была видна тонкая полоска стен. Утомленные маршем, запыленные всадники, измученные пехотинцы и даже запыхавшиеся, потные лошади испытали прилив новых сил, когда увидели перед собой долгожданные городские стены.

— Подтянуть ряды! Осталось последнее усилие! — постарался приободрить воинов Ситэлас. Остановив своего вороного жеребца, лорд развернул его назад и проехал немного вдоль колонны пехотинцев Канн-Сильвана.

— Скорей бы, — проворчал неотступно следовавший за лордом ирлимар Лорейн. — Проклятая жара, — пожаловался он, облизнув сухим языком потрескавшиеся губы.

Запасы провизии и фуража для лошадей остались в захваченном полукровками лагере, но близость Канн-Сильвана делало это не столь уж страшным. Хотя пустой со вчерашнего вечера желудок Лорейна был с этим совершенно не согласен.

Эльф с сожалением похлопал по кожаной фляге, словно это движение могло вернуть в нее уже давно выпитую воду. Лорд Ситэлас гнал свою армию к городу практически без остановок, стремясь к ночи оказаться под защитой стен. За время коротких передышек эльфы, разумеется, запасались водой впрок, благо Финаве была всего в двух шагах, но стоило армии двинуться в путь — походные фляги стремительно пустели.

Стены Канн-Сильвана становились все ближе и ближе. Вблизи они напоминали старого, но все еще крепкого рыцаря. Да, белая кожа камней потемнела от времени, дождей и палящего солнца, появились первые морщины трещин, но стены все еще способны сдержать не один удар осадных орудий или магических заклятий, а черные бойницы больно огрызнуться стрелами.

Канн-Сильван был древним городом. История его основания, также как и первое название, теряется где-то в глубине Темных веков. В отличие от остальных своих человеческих собратьев, ставших после покорения этих земель эльфами, резиденциями Младших и Старших Домов, Канн-Сильван подобной участи почему-то избежал. Формально город принадлежал Дому Ночной рыси, но все его подчинение сводилось к выплате налогов. До недавнего времени всех эльфов Канн-Сильвана можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и то они, скорее всего, были в городе проездом. Все изменилось после поражения лорда Нивина. Опасаясь за свои восточные рубежи, Совет Пяти поставил в город свой гарнизон, гордо именовавшийся теперь "пехотой Канн-Сильвана", хотя к городу они не имели никакого отношения. Небольшая городская стража людей была распущена.

Подобные нововведения не слишком обрадовали жителей и городской совет, но открытого выражения недовольства и неповиновения не последовало — глупцов среди жителей не было.

К удивлению эльфов город встретил их армию закрытыми воротами.

— Какого Падшего! — возмутился лорд Ситэлас. — Они что, приняли нас за полукровок?

Ударив своего жеребца пятками по бокам, лорд помчался к воротам.

— Эй! Дозорные! — остановив жеребца, крикнул он, приподнимаясь в седле. — Вы там спите, что ли? Открывайте ворота!

В одной из бойниц появилась голова эльфа-стражника в цветах Дома Пурпурного лотоса.

— У нас приказ никого не пускать.

— Ты ослеп, Младший! Я лорд Ситэлас.

— Да хоть сам Светлый император. Высокий лорд Вэон приказал никого не впускать… А? Что? — страж ворот обменялся несколькими фразами с кем-то внутри башни и вновь высунулся из бойницы. — Вы, лорд, и ваша свита могут въехать в город. Высокий лорд Вэон ждет вас.

— А мои воины?

— Они пока останутся за воротами, таков приказ Высокого лорда.

— Это какое-то безумие! — возмутился Ситэлас. — Отряды короля Леклиса могут появиться под стенами в любой момент.

— У меня приказ, господин. Думаю, Высокий лорд вам все объяснит. Эй, там! Открыть ворота!

Створки городских ворот медленно поползли в разные стороны.

— Странно все это, — недовольно заметил Лорейн.

— Сейчас разберемся. Следуй за мной.

Стоило небольшой свите Ситэласа вступить в город, как стражники Пурпурного лотоса вновь закрыли ворота. К Ситэласу подъехал один из ирлимаров гвардии Вэона.

— Я провожу вас к Высокому лорду, — сказал он, после короткого приветствия. — Следуйте за мной.

Узкие кривые улочки Канн-Сильвана были пусты, лавки заперты, а ставни домов плотно закрыты.

— Где все местные жители? — поинтересовался Ситэлас. В последний свой визит он помнил совершенно другую картину.

— Garonellare Вэон объявил осадное положение и комендантский час.