Алексей Иванов - Гибель химеры

— Смотри, Леклис, — дернул подбородком Мезамир. — Гонец от Бальдора.

И действительно, от леса к холму во весь опор летел всадник. Гномы не лучшие наездники. Зная это, я отправил со своим белобородым приятелем несколько своих гонцов и магов.

— Ва… — начал было гонец, безошибочно отыскав меня возле королевского знамени.

— Что там у Бальдора, — нетерпеливо перебил его я.

— Гномы окружили и полностью истребили заслон и скоро ударят врага с тыла. Бальдор Белобород просит вас продержатся еще немного.

Пару мгновений я переваривал полученную новость. Мелькнула мыслишка начать отступление с атакой Бальдора — не самый дурной план — мелькнула и пропала. И вовсе не из моего врожденного благородства. Это может дать передышку. Но не спасет мою армию. Огромное количество раненых, скудные припасы. Враждебное окружение и враги на хвосте. Нет, нам не вырваться. Останься цел торговый флот Канн-Сильвана… впрочем, флота все равно нет.

Покусав губу, я вновь посмотрел на поле боя. Центр каким-то чудом прекратил откатываться назад и все еще держался. А ведь люди тоже уже устали. Атаки стали вялыми. Они давят нас только за счет численного перевеса.

А ведь может получиться! Может!

Я довольно улыбнулся. Дерзкий план рождался сам собой. И он мне нравился! Если суждено сдохнуть, то уж лучше так — атакуя превосходящего врага. Возродимся в брехливых героических песнях. Хотя, так и быть — пусть в них возродятся наши враги.

— Харг! — По какой-то причине, словно что-то предчувствуя, орк не успел уехать к оставшемуся резерву. Обычно он гораздо расторопней. — Строй остатки первого на холме. Мы атакуем. Нужно связать боем их силы у леса.

Опытный вояка все сразу понял. Морщины на его лице разгладились, а в глазах появился азартный блеск.

Теперь маги!

Эстельнаэр и Лорар нашлись в развалинах превращенной в полевой форт деревни. Мои боевые маги в компании наиболее сильных стихийников сидели кружком на земле, трогательно взявшись за руки. Просто семейная идиллия, а не магическая битва.

Впрочем, грех жаловаться. Если забыть про тот небольшой провал в начале сражения, то маги сработали отлично. Лучший показатель их работы — полное отсутствие любой враждебной магии на поле боя.

Времени было мало, но я предпочел подождать, чтобы не сбивать магов с концентрации. Это все равно ненадолго. Подобное объединение сил возможно на весьма короткий срок. Да и остатки первого еще должны построиться.

Эстельнаэр открыл глаза.

— Отдых! — коротко приказал он, утирая дрожащими руками пот со лба.

Заслышав команду, некоторые из магов просто устало повалились на землю и закрыли глаза. Один из них и вовсе потерял сознание. Подбежавшие стражники бережно подняли обмякшее тело и отнесли в сторону. Место в круге занял один из свежих магов, на вид совсем мальчишка.

— Лорар, отбери себе пятерых спутников. Ты переходишь в подчинение Мезамира.

Примчавшийся следом за мной вампир, удивленно выгнул бровь, но задавать вопросов не стал.

— Без Лорара мы не справимся, — Эстельнаэр вперил в меня угрюмый взгляд. — Я на грани истощения.

— Сколько еще продержитесь?

— Пятнадцать-двадцать минут, — устало отозвался полуэльф. — С Лораром — час.

— Час меня устроит, но без Лорара. Он нужен в другом месте.

— Вы издеваетесь, сир? — Он все же вспомнил, как следует обращаться к своему королю. Хотя это его "сир" звучало как ругательство.

— Мне нужен этот час.

Эстельнаэр устало вздохнул и поскреб грязными ногтями небритый подбородок. За время похода он значительно подрастерял былой франтоватый лоск.

— Хорошо, сир. Сделаю все, что в моих силах.

— Сделай! — Покинув седло, я шагнул к магу. Усталый Эстельнаэр этого словно и не заметил. — Спокойно! — предупредил я, отыскав в его волосах золотой ободок "Поцелуя змеи".

Эстельноэр далеко не всегда был моим боевым маго. В свое время он успел повоевать на стороне моих врагов. Только вмешательство его старого учителя позволило ему избежать смерти. Я поставил Эстельноэра перед выбором: артефакт исключающий возможност предательства или смерть. Он выбрал артефакт.

Обруч снялся с легкостью. Бросив магическое украшение на землю, я рубанул золотой ободок Химерой. Так будет лучше. Слишком опасна эта вещица, чтобы оставлять ее в рабочем состоянии. Не хотелось бы увидеть что-то подобное на голове Эйвилин.

Эстельноэр неверяще пощупал свою голову.

— И что мне помешает сбежать прямо сейчас? — едко поинтересовался он.