Ирина Котова - Королевская кровь. Книга 8 [СИ]

- Призвала на свою голову, - с иронией сказала она Нории, который зашел к супруге перед отлетом в Лонкару. - Теперь не знаю, куда деться от этого зверинца.

Владыка, с удовольствием поглаживающий анодари, который сидел на его ладони, усмехнулся. Ани попробовала призвать огнедухов сразу после возвращения с королевского совета, закончившегося обедом у Василины. Призыв получился очень легко, и теперь во дворце то и дело появлялись незваные маленькие огневики, ластясь к старшей Рудлог. Дракона они инстинктивно избегали, а вот к Ангелине стремились, и нередко теперь, когда Нории заходил в их с супругой покои, во все стороны прыскали духи-искорки, затаиваясь в пламени свечей, в глубоких кувшинах или, как сейчас, в нишах стен.

- Представляю, что творится у Василины во дворце, - качала головой Ани, последний раз видевшая сестру неделю назад, как раз тогда, когда королева призвала огненного гепарда Ясницу.

В тот день молодая Владычица вернулась в Истаил задумчивой. Она вспоминала малую коронацию: обряд провели после того, как у старшей Рудлог открылись лунные дни. Ангелине было двенадцать, когда начало меняться тело, а она сама стала по ночам ворочаться от приступов жара.

В отличие от коронации большой, малая проходила в семейной часовне, в присутствии только священника. Стране было объявлено, что старшая принцесса готовится трехдневным постом к ритуалу, после которого она получит статус наследницы.

- Это церемония представления тебя нашему богу, - говорила Ирина-Иоанна, с гордостью разглядывая повзрослевшую дочь. - Красный должен посмотреть на тебя, одобрить и благословить для будущего правления, как меня когда-то. Малая корона - всего лишь украшение, главное - обряд. После него твое тело будет постепенно готовиться принять ту силу, которая обрушится на тебя после большой коронации. Иначе можешь не выдержать.

- Мне придется делать что-то особенное во время ритуала? - поинтересовалась Ангелина. - Хочу быть готовой, чтобы не совершить ошибок.

Мать улыбнулась.

- Это таинство, поэтому я не могу тебе рассказать. Просто помни, что Красный Воин превыше всех добродетелей ценит смелость.

Малая коронация запомнилась Ангелине отрывками. Помнилось ей, как она, ослабленная трехдневным голоданием, босая и простоволосая, в одной нательной сорочке, вошла в храм, где священник напевом читал славословия. Поклонилась своему богу - на статуе Вечного Воина из красноватого металла играли блики от свечей, а сам великий, словно присевший отдохнуть, внимательно смотрел на свою дочь. Ей, надышавшейся сладким дымом, казалось, что он поворачивает голову, разглядывая ее, и улыбается, довольно похлопывая себя по колену. И боязно было ей, и радостно от этого.

«Зачем ты пришла?»

- Отец твой спрашивает, зачем ты пришла, - шепнул священник эхом.

- Попросить благословения, - твердо сказала Ани. - Получить малую корону.

- Достойна ли? - шепнул то ли священник, то ли сам бог.

- Проверь, отец, - ответила она и расправила плечи. Бог усмехнулся - или свечи задрожали?

- Вот твоя корона, - шептал служитель, и губы Красного двигались под этот шепот, а у ног его наливался золотом малый венец, - если сможешь, возьми ее.

Помнилось ей, как сдернуло ее с места и перенесло в огненный кошмар - то ли в кальдеру вулкана, то ли в лавовую долину. Юная принцесса стояла на плоском прохладном камне, а земля вокруг горела, сочилась расплавленной породой, брызгала пылающими фонтанчиками; совсем рядом клубился пар и ревели огненные вихри. И золотая корона висела в десятке шагов впереди, прямо там, в огненном безумии.

«Сможешь - возьми».

И Ани, прикрыв ладонью лицо, шагнула вперед. Дышать мгновенно стало нечем, глаза начали слезиться от жара, тело опалило, - а она двигалась вперед, пока в голове не помутилось.

«Хорошо».

И тут же огонь стал ласковым и теплым, а ее выбросило в холод и сумрак, на каменный тонкий мостик меж двух высоких гор. Внизу были километры пустоты, мост был разрушен - посреди зияла широкая трещина, не переступить, да и перепрыгнуть вряд ли получится. А корона висела в воздухе на той стороне, в нескольких шагах от трещины.

«Сможешь - возьми».

Ангелина, почти окоченевшая от ледяного ветра, отошла подальше, разбежалась и прыгнула. И несколько минут потом барахталась на сколе трещины, пока не сумела выбраться. Руки принцессы были изранены - но она, едва выбравшись, побежала к короне - и то ли схватила ее, то ли нет.

«Хорошо».

В памяти мелькали то темные холодные воды бурной реки, то топь болот, то отвесные стены скал… многое мелькало. Помнилось ей, как в конце концов уставшая и замерзшая, равнодушная уже ко всему, она снова оказалась в храме, и в руки ей легла золотая чаша, заполненная кровью - и Ани, лишь секунду поколебавшись, сделала глоток. Кровь в чаше полыхнула огнем - но принцесса не дрогнула, выпила все. И опьянела - закружилась голова, чаша выскользнула из рук, со звоном падая на пол. Наследницу окутало пламя, а Красный в клубах сладкого дыма будто встал с пьедестала, подошел, и, взяв свою дочь за плечи, по-отечески коснулся губами ее лба.