Мария Быстрова - Мастер полета

— Не было?

— Ничего не было, — повторил лорд и приподнял мой подбородок. — Смотри.

Воспоминания полились водопадом. Ворох образов быстро выстраивался в правильный порядок, к ним добавлялись эмоции Эра — безудержная ярость, ненависть и жажда убить мерзавца, посмевшего покуситься на его пару. Пересилив вспыхнувшую в ноге боль, я заставила себя смотреть внимательнее.

Тьма распахнулась, выбросив лорда прямо в палатке горчичного цвета. Ладонь крепко сжимала рукоятку меча, изображение плыло от бешенства. Странно было видеть себя со стороны, Бирлека со спины, стыдно вспоминать, как желала этого метиса, чья наглая рука скользила по моим ногам, трогала грудь… Мерзость. Брр! Лорд шагнул вперед и тут же ощутил холодное лезвие у своего горла.

Раздался чей-то окрик справа, но Бирлек уже стоял на ногах.

Меня же оставили валяться без сознания на матрасе абсолютно обнаженную. Эр почти прокусил губу, сощурился и, наплевав на порез, повернул голову к воленстирскому магу. В тонком диапазоне он видел не только Джалла, но и еще пятерых магов огня снаружи палатки, готовых ворваться сюда в любой момент. Впрочем, это ничего не меняло. С самого начала он знал, что это ловушка.

Бирлек к тому моменту уже неспешно застегивал пуговицы на рубашке, на губах играла понимающая улыбка, а черные глаза с интересом разглядывали гостя, перепачканного пеплом, кровью и потом. Время замедлилось, за несколько секунд в голове магистра родилось пять вариантов действий, тут же отметенных как потенциально опасных для меня.

— Вечер добрый, — первым нарушил затянувшееся молчание генерал и вопросительно приподнял бровь: — Поговорим?

Они испытывали друг друга взглядами, воздух почти дрожал в ожидании битвы. Один неверный жест, толика силы — и события бы стремительно завертелись. И все же лорд справился с рвущейся наружу яростью и убрал меч в ножны. Джалл опустил саблю и отступил на шаг.

— Так и думал, что мальчишка солгал. — Бирлек плеснул в бокал вина и протянул гостю, тот неуловимо качнул головой. — И это к лучшему.

Эр покосился на меня, сдержав порыв приблизиться.

— С девочкой все будет в порядке. Проснется утром.

Зря он назвал меня девочкой, по пальцам потекла кровь…

— Чего ты хочешь? — От вопроса веяло стужей, способной заморозить все вокруг в радиусе километра.

Тир отпил из бокала, позволил себе посмаковать напиток, якобы раздумывая над ответом, а затем указал на мое тело:

— Победить, разумеется. Вы, регесторцы, не любите ходить вокруг да около, и я не стану. Скажи, на что готов пойти глава имперского Ведомства ради своей женщины?

Шантаж, конечно, шантаж. Лорд нисколько не удивился. Перемещаясь сюда, он предполагал, что так и случится, но долг и чувства все равно набросились на него и, как дикие звери, рвали душу на части. Боги, я никогда не хотела, чтобы из-за меня ему пришлось выбирать! Нет! Невидимые весы дергались то в одну сторону, то в другую, пронзительно скрипя совестью.

— От тебя не потребуется предавать Регестор. Я попрошу его спасти. Его и эту девочку. Не хватит ли ей страдать по нашей вине? Я готов привести тебя к источнику и вернуть Яну, а за это ты поддержишь воленстирское предложение на вашем Совете.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

— Что за предложение?

— Новое соглашение о сотрудничестве на наших условиях. Нет-нет, никаких репараций или контрибуций, лишь расширение наших с вами отношений, обмен магами и учеными после падения Рорского царства.

Лорд не верил, искал подвох.

— С чего ты вдруг решил похоронить Хкина? Пока у вас неплохо получалось уделывать империю.

Воленстирец сверкнул белоснежными зубами.

— Решман — лишь еще один инструмент. По его вине пострадали мои люди, он не передал мне Яну сразу, как обещал, а затеял свою игру, и поэтому я ничего ему не должен и предпочитаю предложить сделку тебе — хорошую сделку. Если ты не согласишься, Воленстир в любом случае останется в выигрыше, а вы никогда не отыщете источник, мертвецы колдунов дойдут до самого Дикельтарка, а мы так или иначе получим желаемое.

Эр снова смотрел на меня, думал. Он не имел права принимать подобные предложения от врага, но уже в тот момент знал, что примет. Пламя в лампах горело неровно, и тени плясали на брезенте.

— Раз так, к чему подобные сделки? Используй свой инструмент дальше.

Они оба знали к чему, но лорд желал услышать подтверждение от Бирлека, и тот это прекрасно понимал.

— Нам не нужны безумные фанатики на границе. Рано или поздно придется избавиться от них, так какая разница, сейчас или через десять лет?