Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— Вот значит как…

— Да. Именно поэтому я не могу проводить вас до порога, чтобы быть уверенным в вашей полной безопасности. Так вот что предлагаю…

Выслушав предложение воина, дети переглянулись. Все это казалось невероятной, обреченной на провал авантюрой, но если все же получится так, как задумано…

— Мы очень рискуем, — кисло заметил Кирель. — И ты забыл про стаю…

— Когда в игру вступают такие люди, как хозяин нашего проводника, стая уходит на второй план. Думаю, они уже в курсе, кого нельзя трогать ни под каким видом.

— Ой, что-то я сомневаюсь. Они никогда никого не слушали, кроме лидера.

— Ну так подумай подальше, — усмехнулся воин. — Или ты думаешь, что они с толпой общаются?

— Лидер?.. — потрясенно прошептал мальчик, не сводя с воина глаз.

— Именно. Он решает за стаю, и все переговоры идут только через него. Ну так что? Согласитесь?

Дети снова переглянулись. Молчание затянулось на несколько секунд.

— Ну что ж, рискнем, — просто ответил за всех Кирель. — Но что если за нами следит не один человек?

— Наша задача — стряхнуть всех преследователей. Сколько бы их там ни было, — жестко сказал мужчина. — Иначе вся эта затея напрасна.

— Ладно. Тогда мы пошли, — он потянул за собой Лайон.

Непринужденно болтая о чем-то, они вышли из забегаловки и сразу заметили того человека, о котором только что говорил воин. И как только они могли упустить его раньше?! Но подавать виду не следовало, так что взгляд мальчишки только равнодушно скользнул по нему и устремился куда-то вдаль. А именно — к ближайшей подворотне, у которой не стояло знакомых мальчишеских лиц. Хоть воин и говорил о том, что сейчас опасна никак не стая, подсознательно Кирель именно их считал своими главными врагами.

Преследователь лениво оторвался от разглядывания вывески и нарочито медленно пошел за ними. Сердце мальчишки подпрыгнуло — он до самого конца надеялся, что следят все-таки за странным воином. Оказалось, что нет…

Он юркнул в подворотню и сразу же бросился бежать, таща за собой Лайон и надеясь, что оторваться удастся довольно быстро.

Улочка вела в сильно запутанные джунгли боковых проулков и тупиков. Не зная местности, потеряться в них было проще простого, но уж этого мальчик ничуть не боялся, прекрасно изучив город за годы, проведенные на улице.

— Так мы не оторвемся, Кир, — прошептала девочка, задыхаясь от быстрого бега. — За нами ведь следит маг, а не этот простой человек!

— Тогда какого Воителя…

— А такого! Ты чем слушал? Нам нужно сначала стряхнуть мага, а уже потом этого, — она кивнула на человека, показавшегося из-за угла. Едва увидев детей, тот заметно расслабился.

— Ну как скажешь. Мы пришли, в общем-то, — Кирель кивнул на старый полуразвалившийся дом.

— Здесь?

— Угу, — мальчик кивнул, утягивая девочку за собой. Шпик остался на улице, заведя разговор с каким-то прохожим.

Внутри дом выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Половицы немилосердно скрипели, грозя развалиться, подниматься по лестнице вряд ли рисковали в течение последних пяти лет: на каждом шагу зияли дыры, да и сама она стояла ну очень неустойчиво. Излишне упоминать, что на остатках мебели лежал толстенный слой пыли, всюду были заросли паутины и полчища пауков, сплетающих новые сети. Солнечный свет, едва проникая через узкие, наполовину закрытые покосившимися ставнями окна, придавал этому дому какую-то невероятную неестественность и мрачность.

— Жуткое место.

— Угу, — согласился мальчик. — Так вот, ты спрячешься здесь.

Он провел Лайон к старому шкафу, и, осторожно раскрыв его дверцы, указал на нишу, занавешенную какой-то древней грязной тряпкой. Девочка поморщилась, окинув брезгливым взглядом грязный шкаф.

— Ты думаешь, я туда полезу?

— А куда ты денешься? Тебе обозначили эту точку, моя — через три улицы. Как только закончим, я вернусь за тобой и пойдем к нашим. Ну и хвост по дороге стряхнем, естественно.

— Ужас, — с лица Лайон не сходило недоверие. — А если шкаф рухнет?

— Да ничего страшного. Он весь так прогнил, что даже синяков не оставит.

— Утешил… — пробурчала она, забираясь в нишу. — Неужели я это делаю?..

Впервые Кирель улыбнулся. Его добрая, открытая улыбка придала девочке уверенности в том, что с ней ничего не случится в этом старом пустом страшном чужом доме.

— Ладно. Я пошел… Постараюсь этого стряхнуть по дороге, если заметит.

— А он разве не следит?

— Ну так я же не собираюсь в дверь выходить, — мальчишка ухмыльнулся, прикрыл створки шкафа, сорвав занавеску, провез ею по полу, перетряхивая слежавшуюся пыль и затирая следы. Теперь, зайдя в дом, невозможно было понять, кто как перемещался по комнате. Полюбовавшись на дело рук своих, он направился к противоположному окну, таща за собой занавеску. Взобравшись на подоконник, Кирель скомкал ткань, швырнул ее на середину комнаты и, еще раз оглядевшись, выпрыгнул наружу.