С Давыдов - Коллекционер. Дилогия (СИ)

- Простите, но мы с вами не встречались?.. - нахмурившись, осведомился невысокий благообразный мужчина лет тридцати из-за соседнего столика. Похоже, вон та парочка - его телохранители; видимо, крупная шишка…

- Вы меня спрашиваете? - переспросил я. Он кивнул. - Нет, точно не встречались. По крайней мере, я вас раньше не видел.

- И всё-таки такое чувство, что я вас где-то видел… - задумчиво произнёс он. - Причём не на ралли.

- Я здесь впервые - согласился я. - Хмм?..

Такое чувство, словно пахнуло сыростью… Нет, видимо, показалось.

Мой собеседник нахмурился, очевидно пытаясь вспомнить, кого я ему напоминаю, а я поднял голову и повторил его выражение лица по другой причине. Туча?.. Пару минут назад небо было почти полностью чистым. И это ощущение сырости… Может, кто-то из здешних магов решил, что слишком жарко, и подправил погоду? Аборигены на такое вполне способны под настроение.

Внезапно ожил громкоговоритель, отвлекая меня.

- Сообщение о прогрессе ралли. Первую контрольную точку достигли двое участников; фаворит гонок, команда "Железный зверь", и новички, команда Коллекционера.

Я изначально не заморачивался с названием, и грядущую фирму по производству и продажам планирую так же назвать. Хороший слоган же - "Авто от и для коллекционера!" В любом случае, дамы пришли вторыми? Неплохо начали. Первыми было бы лучше, конечно, но ещё всё впереди.

Комментатор тем временем продолжил.

- Нам сообщают о приближении третьей команды - это…

Возникла небольшая пауза, а следующая фраза оказалась достаточно неожиданной.

- …Приносим извинения, но возникли непредвиденные сложности с телефонной линией, связывающей с контрольной точкой. Надеемся восстановить связь в ближайшее время.

Я вновь нахмурился. Одновременно с паузой в речи комментатора я ощутил, как вновь "пахнуло" сыростью, и на этот раз значительно сильнее… Причём в этот раз ощущение не исчезло, оставшись висеть в воздухе, хотя интенсивность и несколько ослабела через пару секунд.

- Вспомнил! - внезапно радостно воскликнул мой сосед. - "Еженедельник Волшебника"! Вы из Хвоста Феи, верно?

Блин… Его восклицание привлекло внимание других соседей, и они тоже подозрительно уставились на меня.

- Жених Титании!

Блин в квадрате… Это привлекло внимание остальных присутствующих, а сам говоривший принялся озираться; это он Эрзу высматривает, что ли?

- Вы ошибаетесь?.. - произнёс я. Вышло почему-то вопросительно.

- Нет-нет! - этот тип уверенно замотал головой. - Стеллочка, подай, пожалуйста… ну, ты знаешь.

Стоящая чуть позади него напоминающая фарфоровую куклу девушка в костюме служанки кивнула и исчезла, через несколько секунд возникнув вновь с журналом в руках. Блин… Попал. Впрочем, машина уже даже прошла первую контрольную точку, снимать не станут… Но вот рекламу могут создать очень сомнительную.

Аристократ тем временем принялся листать журнал, а затем продемонстрировал мне раскрытую страницу с фотографией и подписью.

- Поймали - вздохнув, признался я. - Упреждая вопрос - Эрзу я с собой не брал, так что можете не искать её. Меня, как тут и написано впрочем, называют Коллекционер, а с кем я имею честь общаться?

Толстячок неожиданно грустно вздохнул, но затем улыбнулся.

- Вы меня тоже не узнали? Ну, я…

В этот момент что-то громыхнуло, заглушая его слова, и я немедленно насторожился, отвлекаясь от личности собеседника. Учитывая, как в этом мире обычно всё бывает - по крайней мере, вокруг моей гильдии - не удивлюсь, если соседи решили начать войну, атаковав посёлок аристократов, когда они собрались тут на ралли. Или, скажем, гонка пробудила некое древнее зло, запечатанное в степи. Блин, да я даже не удивлюсь, если скрывавшиеся до того потомки древней цивилизации решили, что пришло их время! В любом случае, лучше быть готовым к какой-то форме хаоса.

Вновь громыхнуло, на этот раз определённо сверху, и я, подняв голову, обнаружил источник звука - и наших проблем. Подозрительная чёрная туча, закрывшая небо, рассеялась - обнажив то, что маскировала. Летающий остров, чей реальный размер было сложно определить… И с него спускались летающие диски, несущие на себе десант.

- Охрана, организуйте оборону, мать вашу! - заорал я, тыкая пальцем в небо. Это заставило опомниться некоторых аристократов, вместе со мной ошеломлённо уставившихся вверх, но не всех. Где охрана, должна же она быть у такого мероприятия?..

- Идёмте - решительно потащил меня за руку сосед, продолжающий в свободной руке держать журнал. На ходу он повернулся к остальным и скомандовал: