Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Великан? – прошептал Себастьян.

– Вряд ли! – тихо ответил Натаниэль. – Просто высокий, дюжий человек.

Затем появился отряд кравшихся по полю троллей. Очевидно, они и были объектом поиска Оливера. В его глазах вспыхнул азарт охотника.

– Ага! Попались! – воскликнул гигант торжествующим басом.

Две дюжины троллей съёжились от страха, но уже было поздно отступать без боя. Оливер бросился в атаку и начал раздавать такие сильные удары дубиной, что монстры разлетались в разные стороны.

Пара тихо рычащих чудовищ попыталась обойти гиганта сзади. Оливер в пылу драки их не видел, одним широким взмахом сваливая с ног сразу трёх врагов.

Но ему на помощь пришли эльфы.

Гигант прекратил размахивать дубиной и с удивлением уставился на оставшихся троллей, поскольку они упали без его участия, и из каждого торчало оперение стрелы. Затем озадаченный здоровяк увидел вышедших из зарослей эльфов, которые выдёргивали из дохлых тварей стрелы, возвращая целые обратно в колчаны. Его лицо просветлело.

– Благодарю вас, благородные эльфы! – с уважением произнёс гигант и представился с лёгким поклоном: – Меня зовут Оливер! Всецело к вашим услугам!

– Приветствую! Меня зовут Натаниэль, – командир подошёл к великану. – Не поможешь ли нам с разведкой этой местности?

– Конечно! – Оливер сделал широкий жест рукой, приглашая следовать за ним сквозь вересковое поле по едва различимой тропе. – Рад вас видеть! Не так уж и просто защищать Вересковую Пустошь в одиночку. Но я знал, что эльфы не оставят эту страну в беде!

– Что же здесь такое происходит? – спросил Натаниэль.

– Многие хорошие люди стали беженцами, – вздохнул Оливер, – кроме предателей-рыцарей, которые преподнесли троллям ключи от Озёрного города на тарелочке.

– А что случилось с оставшимися хорошими людьми? – с беспокойством спросил командир.

– Их взяли в плен и сделали рабами на галере, – гигант горестно покачал головой. – А я слишком большой, чтобы пробраться в порт и незаметно их освободить.

– Это сделают мои лучники, – Натаниэль без колебаний принял решение. – Ты только покажи нам туда дорогу!

– Идите по этой тропинке, затем на восток вдоль берега Срединного озера, – объяснил великан, кивая на разветвление дорог, – и увидите припортовые складские помещения! Я отправлюсь следом и буду вас прикрывать!

– Будь осторожен! – сказал ему командир и повёл лучников в указанном направлении. Вскоре разведчики добрались до берега Срединного озера и ускорили шаг на поросшем травой берегу. Их поступь, как всегда, была бесшумной, и ничто не тревожило полуденное спокойствие, только одинокий ветер шелестел вереском и плескался мелкими ленивыми волнами.

При виде далёких пригородов эльфы снова замедлили продвижение. Над обширным поселением, дощатыми настилами пристаней, бревенчатыми домами и мостами возвышалась каменная цитадель.

Из города периодически доносились хриплые вопли, взрывы грубого смеха, грохот и треск, свидетельствуя о присутствии орды. Грабёж уже прокатился по набережной и оставил за собой выбитые двери товарных складов, разломанные ящики, разбросанные пакеты и разорванные мешки с разными товарами, которые, видимо, не заинтересовали мародёров.

В опустевшем, заваленном хламом порту действительно стояла галера. Её стерегли сидевшие на корме три тролля с алебардами.

– Как жалко! – завистливо пробурчал один из монстров, прислушиваясь к шуму грабежа, долетавшему из жилых районов с порывами ветра. – Другие загребут себе всю добычу без нас!

– Мы должны присматривать за рабами! – чванливо возразил его приятель. – Если они убегут, господин Стецько заставит нас таскать золото вместо них! А оно тяжёлое!

– Тихо! – третье чудовище, очевидно, начальник этой стражи, злобно зашипело, подозрительно уставившись на склады. – Я видел, как что-то промелькнуло! Иди и проверь!

Первый тролль неохотно встал, поднял алебарду и неохотно зашаркал по грубо сколоченному, но широкому пандусу, сделанному из фрагмента деревянного забора. Его башмаки захрустели по осколкам глиняных горшков. Он прошёл мимо разорванных пакетов с кукурузой и завернул за угол склада.

Как только тролль скрылся из виду, что-то коротко свистнуло в воздухе, затем раздался хриплый визг и падение массивной туши на дощатый настил набережной.

– Иди! – постепенно наполняясь страхом, начальник стражи бесцеремонно пихнул второго монстра. – Выясни, что с ним случилось!