Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Немножко потренироваться на орбитальной станции, – ответил эльф, явно всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного. – Но учти, что жизнь звездолётчиков нельзя назвать лишённой опасностей...

– Знали бы вы, какая в моём мире беспросветная тоска! Ни друзей, ни понимания... А опасности подстерегают за каждым углом, даже улицу переходить страшно, – пожала плечами Шелли и снова взяла свою чашку. – Зато у вас, надеюсь, скучно не будет.

– В этом можешь не сомневаться! – заверила Мартина. – Я и сама иногда путешествую к разным планетам, но навигатор из меня никудышный.

– Ладно, пора познакомить тебя с королевой Вероникой, – Айвэн всё же дожевал булочку. – Пойдём, здесь недалеко!

– Кажется, ты забыл забрать свой изумруд! – Шелли отыскала свои туфли у входной двери и просунула в них ступни.

– Ну и ладно, потом возьму, – беззаботно ответил эльф, выходя из дома.

Подобное отношение к ценным вещам слегка удивило девушку, что и отобразилось на её лице.

Казалось, что они шли сквозь сад. Опрятные лужайки, аккуратно подстриженные живые изгороди из кустов, широкие пешеходные дорожки, вымощенные большими мраморными или гранитными плитами. Только коттеджи с просторными верандами, прятавшиеся среди деревьев, указывали на тот факт, что это всё же был городок.

Айвэн повёл девушку к одному из таких двухэтажных домов. На лужайке у входа стояли три плетёных кресла, в одном из которых расположилась молодая женщина лет тридцати на вид. Бежевое летнее платье, длинные светлые волосы, слегка волнистые. Умные серо-голубые глаза. В руках – маленькая книжечка в мягкой чёрно-белой обложке.

– Доброе утро, ваше высочество! – поздоровался эльф. – Позвольте представить вам Шелли!

– Доброе утро! – королева Вероника закрыла книжку и непринуждённым жестом пригласила занять два свободных кресла. – Здравствуй, Шелли! Как тебе новая жизнь?

– У вас тут очень интересно! – девушка присела и скромно положила руки на колени. – Настоящее волшебство! Мне до сих пор кажется...

– Что всё это только сон! – Айвэн договорил вместо неё. – Поначалу именно так и думают, попадая к нам. Однако доведётся поверить в реальность эльфов, дриад и гномов.

– Давай-ка расскажем Шелли, – спокойно предложила королева, – о сложившейся ситуации.

– Мы воевали против троллей, – начал эльф. – Нам пришлось отступить в это измерение и оградить его от врагов с помощью того, что гномы и люди по традиции называют волшебством.

– На самом деле никакой магией мы не занимаемся, – пояснила Вероника, – просто используем естественные силы природы.

– Так вот, – продолжил Айвэн, – теперь попасть к нам можно только либо сквозь портал между мирами, как это сделала ты, либо прилетев на нашу планету на звездолёте.

– У тебя получилось потому, что в твоём роду явно были дриады, – добрые глаза королевы смотрели на Шелли внимательно, но не пристально, а как бы между делом, – и способности пробудились в момент какого-то потрясения.

– В общем, – резюмировал эльф, – мы следим за всплесками энергии. Даже если тролли ухитрятся открыть портал в наш мир, то врасплох нас не застанут. Но из космоса могут явиться все кому не лень... Ты по-прежнему хочешь во всём этом участвовать?

– Даже сильнее, чем раньше! – уверенно кивнула Шелли. – Приятно приносить пользу.

– Что ж, тогда пойдём на орбитальную станцию! – Вероника поднялась и положила книжку на кресло.

– Пойдём? Не полетим? – спросила девушка, тоже вставая.

– Пешком, – пояснила королева, предлагая следовать за ней изящным жестом, в котором не было ни малейшей надменности или повелительности, – сквозь так называемый локальный портал, действующий на небольших расстояниях... Айвэн, а вы с Мартиной не забудьте отправить разведчикам электронную почту!

– Да, ваше высочество! – эльф ободряюще помахал Шелли на прощание.

Вероника подняла руку. На ладони зажглась маленькая золотистая искорка. Королева сделала движение губами, словно намереваясь сдуть эту звёздочку. Действительно, волшебный светлячок полетел к траве. И на том месте вспыхнул огромный шар переливчатого света, игравшего цветами радуги.

– Смелее, Шелли! Давай руку!

Они медленно вошли в сияние, словно внутрь громадной эфемерной жемчужины. Шаг сквозь свет, ещё один. Туфли ступили на твёрдый пол вместо мягкой травы, и королева вывела девушку из мерцания.

Круглый зал с серо-синими стенами, громадные плоские экраны, показывавшие то пунктирные схемы созвездий на тёмном фоне, то золотистую вязь таинственных символов.