Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Идём наверх! – королева взяла Вику под руку, как лучшую подругу, и все поднялись по ступенькам мраморной лестницы, застеленной зелёным ковром, на верхний этаж-мансарду.

За парапетом раскинулась великолепная панорама: ущелье с бурной горной рекой на дне, склоны с дорожками из розового гранита и маленьким изящными беседками, пышные клумбы, кусты и деревья в золоте и багрянце осени.

Эльфы принесли серебряные бокалы, поставили их на накрытый белой скатертью стол и наполнили янтарным напитком из фарфорового кувшина. Вероника села, и путешественники тоже опустились на стулья.

– За удачное завершение вашей миссии! – королева подняла бокал и, после паузы, когда все отпили, продолжила: – Ситуация такова, что мы отпразднуем позже... С вами был Хранитель?

– Да, ваше высочество, – Андреас покачал головой, – Джо исчез, как всегда. В портал вошёл вместе с нами, но здесь не появился.

– Похоже, ордена Хранителей больше не существует, – добавил Айвэн. – Они продались толстосумам из мира людей, и мы их разогнали.

– Увы, продались не только они, – печально произнесла Вероника. – Поэтому нам нужно спешить... Профессор, не хотите ли остаться во дворце и вместе с Викой помочь мне разобраться со старинными книгами? Мне нужно освежить в памяти некоторые знания, в них скоро будет нужда...

– Я уже начала подбирать манускрипты, – сказала Вика, – но древних языков не знаю...

– Вне всяких сомнений, ваше высочество! – энтузиазм МакЛеллана казался неисчерпаемым. – Мы с Викой обязательно поможем!

– Тебя, Джим, я хотела бы попросить отправиться к гномам. Может, кто-то из ваших согласится оказать содействие эльфам. Впрочем, если ты устал...

– С удовольствием выполню эту просьбу! – воскликнул Джим. – Мы хорошо отдохнули в Эльдорадо, и я уже начал бояться, что приключения на этом закончились!

– К сожалению, самое трудное только начинается, – Вероника поставила бокал на стол. – Может вспыхнуть война между нами и городом Ариадна...

– Что?!! – изумлённо выдохнул Айвэн. Лица его друзей тоже выглядели ошарашенными. Даже Андреас удивился.

– Всё больше и больше народу, – вздохнула королева, – склоняется к мысли, что неплохо было бы отобрать у эльфов золото из благословенной страны.

– Это пропаганда троллей! – заявила Линетта. – Тех, которые сделали себе волшебную пластическую операцию и выглядят как люди! Мы испортили одну такую фабрику, где они внешность меняли.

– Да? Теперь многое стало понятней, – медленно кивнула Вероника. – Значит, они смешались с населением и теперь занимаются подстрекательством... Линетта, Андреас, Айвэн, можете ли вы пойти к дриадам и возглавить их оборону? Там слишком маленький и неопытный отряд...

– Конечно! – уверенно ответила Линетта. – И сделаем это немедленно! А что делать с ключом?

– Можно оставить здесь, – королева слегка пожала плечами. – Теперь уже неважно, привлекает ли его излучение врагов. Они и без этого хотят напасть.

– Так мы пойдём, ваше высочество? – Линетта достала из кармана куртки большой фигурный ключ и равнодушно положила его на стол.

– Спасибо вам, друзья! – с теплотой улыбнулась Вероника, вставая. – Ну а профессор, надеюсь, расскажет все подробности о вашем путешествии... Мы с лучниками посетим золотой город, и Вику с собой возьмём, она хотела посмотреть...

Оставив профессора МакЛеллана с королевой Вероникой и Викой, разведчики пошли вниз по лестнице в сопровождении двух эльфов.

– Зачем воевать с Ариадной? – пробормотал Джим, задумчиво шагая по ступеням. – Ключ действует, ушли бы в Эльдорадо. Там много плодов, рыбы, птиц, голодать не будете...

– Легко сказать! – возразил один эльф. – Но как можно эвакуировать всё королевство за пару дней? Кому-то доведётся прикрывать отход.

– А как же волшебная Вуаль? – спросила Линетта. – Однажды такая магия перенесла нас через долину.

– Вуаль сбивает с пути одиноких путников или небольшие отряды, – объяснил второй эльф, открывая дверь и выходя вместе с разведчиками в парк, – но целую армию не обманет, и войска легко найдут к нам дорогу.

Линетта, Андреас и Айвэн, помахав на прощанье гному Джиму, зашагали по дорожке вдоль склона ущелья, направляясь к беседке, за которой начинался спуск вниз.

Два эльфа повели Джима в другую сторону, к серебристой арке. Один из них активировал конструкцию лёгким прикосновением к орнаменту. Портал вспыхнул, но не так ярко, как во время прибытия из тайной страны, и гном шагнул в сияние.