Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Что касается Риса, то теперь он был изгоем в отряде. Никто не хотел с ним разговаривать, и он гадал, не нужно ли ему пожалеть о том, что он рассказал о Коуле. Каждый раз он оглядывался назад в поисках малейших признаков присутствия юноши. Ничего не было. Зачем было Коулу прятаться, если только Рис мог его видеть, Рис не знал.

В конце концов, Евангелина заметила, куда он смотрит.

- Я так полагаю, твой невидимый друг следует за нами? - это был первый раз за прошедшие два дня, когда она заговорила с ним, тон её голоса был пронизан тонко завуалированным скептицизмом.

- Не знаю. Я не вижу его.

- И это не кажется странным?

- Возможно, он больше не следует за нами.

Она ненадолго задержала на нем свой взгляд, испытующе смотря на него. Потом она помотала головой и отвернулась.

- Пытаешься решить, сошел я с ума или нет? - спросил маг.

- Нет, - сказала она. - Я пытаюсь решить, следует мне что-либо предпринять или нет. Мой долг велит мне действовать, если я вдруг увижу мага, поддающегося демону.

- И?

Она не ответила. Рис не был уверен, считать это хорошим знаком или нет. Учитывая то, что его голова все ещё была на плечах, он решил выбрать более оптимистичный подход - но он все ещё волновался из-за Коула. Незнание того, следует за ними юноша или нет, нервировало его, точно так же как и мысль о том, что тот может появиться в момент, когда они будут ожидать его меньше всего. Например, ночью. От этой мысли он содрогнулся.

Чем дальше они углублялись в Западный подход, тем менее плодородной становилась земля. Рис не мог понять, как эта область получила свое название. Дальше по западу приближаться было не к чему, кроме кишащих монстрами степей и лесов, таких глубоких и темных, что рискнувшие зайти туда уже никогда не возвращались. Эти бесплодные земли не были местом, куда кто-то уходил. В лучшем случае, это было место, откуда кто-то приходил. Точнее, бежал.

Согласно тем текстам, которые читал Рис, эта область была местом одной из крупнейших битв во времена второго Мора. Сотни и сотни лет назад порождения тьмы хлынули из одной огромной расщелины и осквернили землю так, что она так и не восстановилась. Слишком много людей пролило свою кровь на эти земли, пытаясь загнать тварей обратно, пока она не распространились по всему миру. Наверное, для тех мужчин и женщин как будто бы разверзлись небеса, и оттуда на них на всех хлынул поток черной смерти

Несмотря на всё, Подход обладал странной, своеобразной красотой. Это была пустыня, но не теплая пустыня со сверкающим желтым песком. Это была холодная пустыня, испещренная багровыми пятнами, словно незалеченный ушиб. Каменные столбы выпирали из песка как хрупкие, искривленные кости; создавалось ощущение, что воющие ветра давно замели все остальное. Тем не менее, местность не казалась ужасной и отталкивающей… просто суровой и, возможно, немного печальной. Словно мир оплакивал смертельную рану, нанесенную ему давным-давно.

- Там, - произнесла Винн. Она указала на очертания высокой железной башни вдалеке, едва различимые из-за песчаной бури. - Вот что считается тропой в этих землях. Когда мы достигнем башни, мы должны увидеть следующую.

- А если нет? - засомневалась Евангелина.

- Тогда будем ждать, пока не уляжется ветер. Вам не захочется углубляться слишком далеко и блуждать в пустыне. Не все пески здесь стабильны, и ещё меньше - безопасны.

- В этом я не сомневаюсь.

Адриан сердито прикрыла глаза от ветра.

- Зачем вообще кому-либо понадобилось селиться в этом Создателем забытом месте?

- У края расщелины располагается крепость Адамент, - объяснила Винн. - Когда-то она принадлежала Серым Стражам, они следили за тем, чтобы порождения тьмы не хлынули оттуда снова, как во время второго Мора. В конце концов, Стражи покинули ее, но часть жителей осталась. Жизнь может существовать даже в таких землях.

- А твой друг? - спросил её Рис.

Она нахмурилась, стараясь не смотреть прямо на него.

- Моего друга зовут Фарамонд. Он жил… живет… в Адаманте, потому что Завеса здесь очень тонка. Это помогало проведению его опытов.

Очередь быть любопытной дошла и до Евангелины.

- Опытов?

- Фарамонд - Усмиренный. По-моему, он занимается исследованиями по велению Церкви. Я сомневаюсь, что у Усмиренного хватит любопытства, чтобы заниматься подобным без их разрешения.

- По велению Церкви?

- Я так понимаю.

- Он изучал Ритуал Усмирения? - спросил Рис.

Она оборонительно подняла руки.

- Меня не посвящали в детали. Я узнала о том, что случилось с Фарамондом только месяц назад, когда была там. Мне нужна была помощь для одного друга, а вместо этого я обнаружила, что другой мой друг находится в ещё более горестном положении».