Мэри Герберт - Тайный Круг

- Впечатляет.

Она пожала плечами, вызвав приступ боли в недозажившей ране.

- Я много где побывала. Я еще знаю воровской язык жестов, но его ни в одной книге не найдешь.

- Хорошо, - сказал гном, сгребая в охапку кучу книг со стола и вываливая их перед ней. - Начнешь вот с этих.

Линша взяла в руки один из томов - старое руководство по широкоизвестным снадобьям из трав.

- Что мы ищем?

- Все, что угодно, имеющее отношение к болезням вроде нашего "бича моряков", или любые упоминания об эпидемиях, вызванных с помощью магии. - Мика уселся в кресло с еще одной книгой. - Подозреваю, что лорд Байт прав, но не могу же я бороться с тем, чего не знаю.

- А ты уверен, что в журнале с мертвого корабля ничего не было?

- Я его прочитал от корки до корки.

Линша подтянула к себе свободное кресло, села, открыла книгу и принялась читать.

- Мхх, - сказала она, - жалко, что мы не успели поговорить с капитаном корабля, прежде чем он умер.

Глаза Мики странно блеснули.

- Жаль, - прошептал он.

* * * * *

Капитан черного корабля "Меч Госпожи" развернул на столе карту и оглядел собравшихся капитанов флотилии. Карта у него была новая, тщательно нарисованная и богато раскрашенная. На ней был изображен восточный берег Нового моря, в том числе болотистое царство черной драконицы Соболь, заметно уменьшившиеся в последнее время территории Блода и земли рыцарей Такхизис с их столицей Неракой. Посреди всего этого, как позорное пятно, находилась Санкция - роскошный самоцвет на берегу Залива Санкции в самой восточной точке Нового моря.

- Все идет по плану, - сказал капитан, указывая мозолистым пальцем на Санкцию. - Наши разведчики сообщают, что эпидемия выкосила предместья и серьезно ослабила стражу. Когда подадут сигнал, мы поплывем в порт.

Один из собравшихся, высокий светловолосый человек, постучал пальцем по западному берегу полуострова, отделявшего их корабли от Залива Санкции.

- Наш флот рассеян по всем этим бухтам и заливчикам. Будет ли время собраться?

- Если все пойдет хорошо, мы увидим извержение вулкана и успеем собраться до того, как придет сигнал от нашего агента. Если нет, постараемся перегруппироваться на ходу. В любом случае, вход в гавань узок, так что нам придется заплывать туда по трое.

С палубы послышался шум, и все обернулись к распахнувшейся двери. Трое мускулистых матросов втолкнули в каюту капитана двух молодых рыбаков и заставили их опуститься на колени. Рыбаки с ужасом смотрели на собравшихся.

- Кто эти люди? - рявкнул капитан.

Матрос мерзко усмехнулся.

- Они шастали по бухте и успели заметить наши корабли, прежде чем мы их поймали.

- Не повезло, - заметил капитан и холодно посмотрел на рыбаков. - Что-то вы далековато заплыли. Обычно вы рыбачите ближе к берегу, верно?

- Видите ли, господин, - торопливо сказал один из рыбаков, - жара прогнала рыбу с мелководья. Мы просто искали места поглубже, куда могла уйти рыба.

- У них в лодке есть сети, но никакой наживки, - сказал матрос.

Капитан поднял бровь.

- Разведчики? До Байта дошли слухи о нас?

Ответа не было. Капитан быстро подошел к рыбаку и положил ладонь ему на лоб. Тихо бормоча, он обратился к своей темной мистической силе и ворвался в разум своей жертвы. Он не был ни терпелив, ни осторожен, и у пленника вырвался крик боли и ужаса.

Остальные капитаны смотрели равнодушно, но второй рыбак в ужасе вытаращил глаза.

Через минуту-другую капитан прекратил магическую экзекуцию. Рыбак соскользнул на пол, его глаза закатились, безжизненное тело обмякло.

- Байт только предполагает, что мы здесь, - сказал капитан остальным. Повернувшись к матросам, он приказал: - Избавьтесь от этих двоих. Удвойте стражу и приводите ко мне всех шпионов, каких поймаете.

Матросы отсалютовали и утащили пленников прочь.

- А теперь, господа, - удовлетворенно сказал капитан, - давайте обсудим план сражения.

Линша с Микой молча работали до тех пор, пока желудок не напомнил Линше, что пора бы и пообедать. Как раз в это время появился вестник из дворца.

- Командующий Дерн приказывает тебе вернуться, оруженосец, - сказал ей посланец. - Не знаю, почему это меня все время посылают за тобой.

- Наверно, у тебя такая привилегия, - поддразнила Линша молодого гвардейца. Моргану хватило чувства юмора, чтобы не обидеться.

- Тебе стоит поторопиться, - с улыбкой сказал он. - Говорят, командующий тобой недоволен. Оруженосцы не покидают дворец без разрешения.