Сергей Давыдов - Коллекционер

— А что значит "карваль"? — поинтересовался я, чтобы что-то спросить — остальные мысли на радостях как-то порастерялись.

— Карваль? Откуда ты взял это слово?

— Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".

— А-а, понятно… Ну, это означает "у цели". Кстати — она игриво подмигнула — Сервана, кажется, в твоей палатке?

— Н-ну… — протянул я — я попытаюсь её выгнать…

— У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..

Вокруг четверых странников, неторопливо бредущих по болотистой местности, звенело облако комаров.

— Странно… Вокруг кружат, а не кусаются — удивлённо заметил невысокий парень в очках.

— Ничего странного, вы их отпугиваете — пояснила прижимающаяся к нему очаровательная девушка. — Да, с Коллекционером здесь ходить намного проще… Когда мы здесь ходили, всегда бывали искусаны. В конце концов пришлось создать портал прямо к месту… И то надолго там не задерживались. А вас они боятся…

Девушка довольно улыбнулась.

— Хм, перед цитаделью они нас кусали… — заметил парень.

— Это другой вид — пояснила девушка. — Те нас боятся.

— И вы что же, не могли комаров отпугнуть? — удивлённо спросила вторая девушка, с заострёнными ушами и пушистой головой. — В конце концов, на что вам магия?

— Они устойчивы ко всему, что мы на них испытывали — вздохнула первая девушка.

Взгляды остальной троицы немедленно сфокусировались на окружающем их облаке комаров.

— Хм… Надо бы поймать несколько штук для исследований — высказала общую мысль остроухая.

— Думаю, те же эльфы за них неплохо заплатят — согласился очкарик. — Надо же, простые комары, и такой эффект… Но я сразу заметил, что с ними что-то странное. Н-да, сопротивляющиеся магии комары, питающиеся кровью демонов… Жесть.

— Естественный отбор… — вздохнула держащаяся рядом с ним девушка. — Одних Коллекционеров и боятся.

— Видимо, с кровью страх впитали — улыбнулся второй парень. Девушка серьёзно кивнула.

— Жалко, что ковёр здесь не действует… — вздохнул очкарик спустя километр.

— Что поделаешь — развёл руками второй парень. — Ничего, осталось уже недалеко.

— Давайте устроим привал — предложила Арваниэль, девушка-метаморф с заострёнными ушами. — Вон там удобное место, а будет ли такое дальше, неизвестно.

— Можно — одновременно согласились парни.

Вопреки моим опасениям, завеса, несмотря на наполняющую окрестности хаотичную магию, выведшую из строя ковёр-самолёт, действовала нормально. Видимо, её создатели учитывали возможность использования в подобных условиях. Мы сидели на сухом пятачке посреди болота и рассматривали странное существо, с любопытством глядящее на нас из-за завесы.

— Интересно, это местный мутант или хаотит? — задумчиво спросила Арваниель.

— Какая-то непонятная помесь — ответил я.

— Это большой зелёный опилкоед — уверенно опознала зверушку Сервана, липнущая ко мне суккуба. — Их здесь много. Мне говорили, что они довольно вкусные…

Я с сомнением посмотрел на существо, состоящее в основном из широкой пасти с пилообразными зубами.

— У всех свои вкусы — заметил Ортанин. Суккуба согласно кивнула.

— Кстати, что конкретно ты хочешь найти? — поинтересовался я. — Понятно, что доказательство происхождения отсюда Коллекционеров, но какое именно? В конце концов, местная турфирма — я улыбнулся — и так может это засвидетельствовать.

— Не знаю — пожал плечами Ортанин. — На месте разберусь. Вы ведь поможете? — улыбнулся он Арваниэли. Она кивнула.

— Постараюсь… У нас общие цели.

— У нас обоих профессиональный интерес к этому делу — согласился он, продолжая улыбаться.

— Профессиональный интерес? — переспросила суккуба.

— Она занимается историей искусств — пояснил я.

— А, понятно… А то мне показалось, что он имеет в виду что-то другое — заметила она.

Передохнув с полчаса, мы со вздохами двинулись дальше. Дамы, похоже, чувствовали себя неплохо — ещё бы, одна способна регулировать свой организм, другая вообще демон — а вот нам с Ортанином без ковра приходилось несладко. Душно, сыро и топко…

— Почти пришли — сообщила Сервана. — Руины вон за теми кустами.

Руины действительно оказались за кустами. Буквально сразу.

— Иллюзия ваша или осталась от местных? — поинтересовался Ортанин у Серваны.

— Самопроизвольная — отозвалась демонесса. — Она то появляется, то исчезает…

Вообще-то для самопроизвольной иллюзия, на мой взгляд, была слишком качественной — пока мы находились по ту сторону кустов, не было заметно решительно ничего. Впрочем, я не специалист…