Роман Прокофьев - Игра Кота - 4

ХотКот: Может, и подскажу. Но сначала надо прикинуть ваш бюджет.

Олаф: В смысле?

ХотКот: Ну, в прямом. Сколько вы готовы заплатить за решение проблемы?

Спустя несколько часов…

Мы ждали. И Панды пришли. Тревожный сигнал застал в одной из обзорных башен цитадели. Посыпались доклады скаутов, постоянно сканирующих «Поиском» окружающее пространство.

— Внимание! Приближается большой флот!

Открывалось множество Астральных Порталов. Скаут вывел их верно: в некотором отдалении от Атросити, за радиусом действия замковой артиллерии. Корабли выныривали, один за другим, парусная армада, ощерившаяся жерлами тысяч орудий. Количество внушало, казалось, им нет числа. Последними пришли исполинские туши джаггернаутов, заставив всколыхнутся Астрал. На этот раз их не оставили в резерве — Панды бросили на чашу весов все, что у них есть.

Пришли забрать назад свой дом.

Не обошлось без сюрпризов. Стоявший в паре шагов от меня Капитан Пантера вдруг сложился пополам, безвольной куклой рухнув на пол. Его бросились поднимать, но застывший аватар не реагировал. Все это походило на то, что он резко, без предупреждения, выключил капсулу и покинул Сферу. Значок его коммуникатора в канале «Гонца» мигнул и погас, вдруг сделавшись неактивным. Походило на резкий обрыв связи, но интуиция выдавала совсем нехорошее предчувствие. Разбираться, впрочем, было некогда.

— Готовимся к бою! — скомандовал Комтур.

Резкий силуэт Атросити призывно чернел в розовой пучине Астрала. Home, sweet home. Флот «Пандорума» неумолимо приближался, обхватывая крепость широким полумесяцем. Две с половиной сотни кораблей, шесть тысяч игроков — все, что смогли собрать Панды, не оголяя тылы, присутствовало здесь.

— Приближаемся. Начинаем обстрел Купола по готовности, — скомандовал Шэдоу.

— Но… если мы войдем в радиус обстрела, нас достанут орудия цитадели!

— Плевать. Заткнитесь и выполняйте! — жестко приказал лидер.

Шэдоу чувствовал, что он готов сорваться. Любой человек имеет свой предел, и события последних дней, предательство, роспуск альянса, потеря Атросити стоили ему колоссального нервного напряжения. Мандража добавляло предложение Снайпера навестить Пантеру в реале, Шэдоу уже подсознательно жалел, что согласился. Но задний ход включать поздно, шестеренки запущенного процесса завертелись.

В отличие от многих, он четко понимал, что второго шанса отыграть все назад не будет. Кто бы ни спланировал операцию на Базааре, лишившую их источника топлива, этот человек заслуживал невольного уважения, потому что сумел нащупать уязвимое место «Пандорума». Эллура не хватит еще на одну стратегическую операцию, его остались жалкие крохи. Они больше не могут свободно перемещаться по Сфере, даже имея все деньги мира. Сегодня или никогда! Отступив или потерпев поражение здесь, Панды окончательно лишатся ауры победителей, развеется миф об их непобедимости. Альянс расколется, часть вассалов тут же сбежит или переметнется на сторону врага. Шэдоу понимал, что сегодня они обязаны победить.

И он полагал, что не умеет проигрывать.

— Скауты! Что молчим?

Первая группа бойцов, прикончив друг друга, оказалась на респауне внутри крепости. Их задачей была разведка и рекогносцировка, определение возможностей обороны противника. В то, что враги попробуют заблокировать точку возрождения, Шэдоу даже не сомневался. Как, впрочем, и в то, что его воины смогут снести всю их защиту. Они и качественно, и количественно превосходили русских и американцев.

Однако скауты, первыми возродившиеся на респауне, сперва молчали, а потом начали докладывать необычные вещи. Они оказались в облаке непроницаемой тьмы, в зоне антимагии, и все вокруг было каким-то странным. Разглядеть ничего не удавалось, развеять мрак тоже, а те, кто воскресал и пытался покинуть зону мрака — мгновенно умирал от Истинного Огня, источник которого не удавалось даже разглядеть.

Шэдоу нахмурился. Очевидно, что область накрыли «Великой Тьмой», «Мраком Бездны» или каким-то аналогичным заклинанием, скорее эпического или даже легендарного качества. Обычная уловка для дезориентации атакующих. Сквозь нее не пробивался «истинный взор», а развеять не удавалось из-за артефактов антимагии. В киллах первой группы присутствовал Истинный Огонь — аффикс меча Кота, того самого кидалы, ранее взорвавшего два джаггернаута. Выглядело все странно — ведь массовая атака все равно прорвется за пределы «слепой» зоны и уничтожит источники антимагии. Глупая попытка усложнить нападение? Но логичнее было бы поливать респаун АОЕ, тем более Свитков после посещения кланхранов Атросити у Дозоров наверняка хватало.