Михаил Михайлов - Путь к славе

Через несколько минут мы въёхали под кроны деревьев. Под копытами вилась узкая натоптанная стёжка, ветки на деревьях на всём её протяжении были срублены на такой высоте, чтобы всаднику было комфортно передвигаться, так что можно было не бояться столкновения с неожиданной преградой, засмотревшись по сторонам. Впрочем, ловушки могли быть не только природного характера, а тонкий шнурок в лесном полумраке, натянутый опытной рукой мастера по ловушкам, я мог и не заметить. Я помнил, что где-то здесь шныряют древолюди, отношения с которыми у меня и у баронских сильно испорчены и сильно пожалел, что послушался своего проводника и оставил орков у замковых ворот. О своих опасениях я сообщил Ашуру, заметив, что тот гонит лошадь так, словно совершено не опасается засады. Неужели у воина с древолюдьми репутация в плюсе?

- Нет, эти дикари остаются нашими врагами, - ответил Ашур в ответ на мой вопрос о возможности влипнуть в неприятность, если так и продолжим нестись, не глядя по сторонам. - Недавно вновь предприняли попытку напасть на замок, и тогда барон не выдержал. На деньги, что он получает за поставляемый лес и охрану дружиной строек, он нанял три десятка опытных воинов-лесовиков. Те за два дня смогли очистить от древолюдей окрестности замка, уничтожили один их лагерь и теперь водят по лесу, устраивая засады и обескровливая таким образом вражеские отряды.

- Ого, - присвистнул я от удивления, - всего три десятка солдат смогли достичь таких успехов? И это в исконной вотчине древолюдей - лесу?

- Лесовики - это особая каста воинов, которым мало кто может что-то сделать в лесу. Даже лесные эльфы отступают и стараются без повода не сражаться с ними, - пояснил мне воин. - Берут за услуги дорого, но отрабатывают контракт полностью, ещё никто не ставил им в упрёк халатность.

Лесовики, значит, интересно кто такие. Рейнджеры, которые сделали упор в прокачке своего класса на совершенствование маскировки и природной магии?

Десять минут путешествия по лесу и вот мы выезжаем на огромную поляну, покрытую густым ковром Иван-чая, спиралей лесной ежевики и зарослями малины. Судя по невысоким редким обрубкам чёрных стволов среди зарослей, пару лет назад здесь приключился пожар, слизнувший огромный кусок леса.

Тропинка, которая нас вела всё это время, почти потерялась среди гибких побегов ежевики и если бы не Ашур, я бы тут надолго застрял, разыскивая дорогу. Но воин отлично знал, куда нам нужно и ни разу не сбился. Видать, часто тут бывает.

Сразу за поляной нам пришлось придержать лошадей, чтобы те не поломали ноги (да и мне стоило трудов удержаться в седле) на крутом спуске, выведшим к широкому и неглубокому ручью. От воды тянуло прохладой, лошадь тут же опустила голову, намереваясь напиться.

- Не давай ей пить, запалишь лошадь, - крикнул мне Ашур и вновь пришпорил своего скакуна. В брызгах воды, которые сверкающими бриллиантами разлетались во все стороны из-под копыт, мы пронеслись метров двести по ручью. В месте, где берег полого спускался к воде, воин повернул скакуна к суше. Здесь росла высоченная крапива, достигавшая лохматыми макушками мне до груди. Кто-то позаботился, чтобы это жгучее растение не причинило вреда, и устроил здесь широкую просеку. Здесь на мягкой, влажной почве виднелись следы копыт и оттиски человеческих ног, последних было два типа - узкие следы изящных женских сапожек и широкие, глубокие вмятины от грубых сапог, вроде тех, в которых щеголял Ашур. А ещё тут жила целая армада комаров, которые с радостью оголодавших упырей набросились на наш маленький отряд. Я чертыхнулся и инстинктивно вжал голову в плечи, но тут Ашур что-то негромко произнёс, от него потянуло ароматом эвкалипта и летающие кровососы рванули от нас во все стороны. В их писке мне послышалось разочарование, что добыча оказалась им не по зубам.

Крапива закончилась быстро, и вот тропинка вывела нас на крошечную полянку, окружённую со всех сторон старыми плакучими ивами. В центре стоял небольшой сруб с плоской крышей, покрытой дранкой, узкой и невысокой дверью, куда даже мне придётся заходить слегка согнувшись, окна оказались закрыты деревянными ставнями. Небольшое крылечко из двух половиной широкого бревна. В пяти метрах от строения, из двух столбиков, врытых в землю, и прибитой к ним поперёк нетолстой жерди, была сделана коновязь. И там же перебирала ногами, цвета вороного крыла, лошадь. Возле коновязи воин остановился и спрыгнул на землю.