Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир [СИ]

Через самое большее пару лиг вниз по реке Свенд обнаружил его укрытие — махонькую пещерку в каменной насыпи. На берегу обнаружились обглоданные кости сырой рыбы.

«Ба! Да парень в беде — без огня ему долго не протянуть!.. Есть сырую рыбу станет только очень голодный человек».

Дальше след тянулся ровно и не отклонялся от берега реки.

«Шел ходко! Похоже, решил спускаться вниз по реке в надежде найти людей».

Но как ни старался Свенд нагнать путника, к ночи он все же не успел дойти до его следующей стоянки. Поэтому он расположился под раскидистой елью, тянувшей свои нижние ветви мало не по земле. Быстро нарубив походным топориком веток, полукольцом расположил дрова, и разжег костер, навалив на сушняк несколько сырых бревнышек — чтоб угли до утра тлели. Наскоро прожевав несколько кусков вяленой лосятины и запив водой, он улегся на расстеленный плащ и немедленно уснул чутким сном бывалого солдата.

Чуть свет отправившись в путь, пополудни он дошел до следующей стоянки чужака. Странно, но тут были остатки большого костра! Так он ошибся? У неизвестного путешественника был огонь? Потом он увидел мелкие обломки использованных им камней и понял, что тот смог высечь огня. Дорожка к лачуге была посыпана пеплом на десяток шагов. «Сбивал след зверья, похоже», — подумал Свенд. И, побродив вокруг кострища, понял, что чужак делал все правильно — на земле осталось немало следов белой рыси, шкурками на которых сам Свенд промышлял, ставя капканы на звериных тропах.

И опять к вечеру он не поспел на следующую стоянку — похоже парень торопился. Устраиваясь на ночлег, Свенд поосторожничал и не стал разжигать костра — стоянка чужака могла быть всего за сто шагов от него. Мало ли кем может оказаться этот парень и что может учудить, обнаружив, что его кто-то преследует. Лучше напрасно не беспокоить, подходя к его ночевке после темноты… Кое-как переждав ночь, старый солдат опять пустился вдогонку. Пройдя несколько лиг, он вышел к небольшой реке, притоку Холодной — Рору. Речка была хоть и небольшая, но глубокая и с отвесными скальными берегами. Чужак через нее здесь не мог перебраться, если, конечно, он не умеет летать! Значит, будет искать переправу на другой берег. Ближайший мостик через речку — здоровенный ствол вековой лиственницы — был срублен самим Свендом пятью лигами выше по течению, недалеко от его зимника [2] Зимник — временное жилище заготовщика. .

«Вот уж промысел богов! Сам ко мне в гости забредет… Надо бы поспешить!».

— Твою налево!.. — торжественно промолвил я, глядя на естественого происхождения преграду, перечеркнувшую мои планы добраться за сегодня до устья реки. Это тоже была речка. Не особо широкая, но наверняка глубокая — дна я не увидел, хоть вода была и прозрачная. Слишком крутые склоны — через такое мне не перебраться.

— Придется идти к истокам!.. — почему-то вслух сказал я. «Если раньше не найду где перебрести вброд» — додумал я, с кислой миной поворачивая почти назад, к горам.

Вскоре пришлось идти лесом — склоны речки лежали в скалистых, крутых берегах, по кромке которых шел бы только самоубийца. Позже я набрел на едва заметную звериную тропку, тянущуюся параллельно берегу и идти стало легче. Забеспокоился я только когда она вдруг нырнула в густой лес. Некоторое время спустя тропа вывела к полянке. Я взглянул на солнце — светило явно прошло уже две трети пути по небосводу. Придется остановиться здесь. И снова мне пришлось бегать в поисках какой-нибудь сухой растопки для моего костра. И ее, как назло, не было! Совсем отчаявшись, я вышел к речному берегу — авось найду высохшие растения на каменистом склоне. Осторожно, чтоб не покатиться вниз на мелких осыпающихся от каждого шага камнях — до воды внизу было на глазок что-то около двадцати метров — я приблизился к обрыву и нашел то, что искал. По самому краю расселины тут и там торчали высохшие на солнце пучки трав, а на выглаженных ветрами камнях целыми шапками лежал старый сухой мох.

Торопливо собирая растопку, я невзначай бросил взгляд в сторону истоков реки и застыл на месте от удивления — через пропасть лежал ствол старой лесины! Он был в ста-ста пятидесяти метрах от меня, темнея в отбрасываемой горами тени своими старыми, потрескавшимися и обомшелыми боками. На радостях я так быстро заработал ногами, что чуть было не сорвался с края утеса. Вниз полетел гравий, но мне было все равно — меня переполняло ликование, что уже сегодня я смогу пересечь досадное препятствие и продолжить мой путь к устью большой реки… Конечно, уже завтра, но все же не тут, а на другом берегу!