Соня Безворотняя - Теневой факультет [СИ]

Все было более чем отлично.

Ровно до ужина.

Мы как раз выходили из столовой, бурно обсуждая, чем лучше заняться в этот вечер.

Лиэль активно доказывала, что нам всем стоит расслабиться, отдохнуть и от души повеселиться. Она повисла на спине Ирвинга, втолковывая упрямцу, что знания никуда не денутся, а вот со свободными вечерами может случиться загвоздка — мало ли что Святослав еще придумает.

Неожиданно девушка осеклась и, выпучив глаза, соскочила со спины дроу.

— Дядя! — судорожно выдохнула она и склонилась в поклоне.

Мы проследили за тем местом, куда пал взгляд эльфийки. В широком холле университета собралась целая толпа представителей различных рас. Наши однокурсники тут же изменились в лице. Шутливыми перепалками здесь больше и не пахло. В миг посерьезнев, друзья начали кланяться и здороваться, выражая свое почтение прибывшим посетителям.

Мы с Максом оставались сторонними наблюдателями, в недоумении рассматривая собравшуюся толпу. Кого тут только не было! И статная нимфа, и гордо застывший эльф, и задорная крыланка, особенно экзотично выглядевшая на фоне мощного демона. Сегодня в университете собрались опекуны всех наших друзей. Немного нелепо на их фоне выглядел седовласый старец, явно человек. Он, по-видимому, представлял наши интересы.

С не меньшим интересом эти величавые особы разглядывали нас. Кажется, наша сплоченность оказалась для них сюрпризом. Неприятным.

— Ваши опекуны хотели бы побеседовать с вами наедине, — тенью проскользнул в помещение Святослав.

Нам ничего не оставалось, кроме как подчинится.

Ребята разбрелись по университету, ведомые своими повелителями, а мы с Максом забрались на подоконник, и, изредка перешептываясь, принялись ждать. Человеческий маг остался, внимательно наблюдая. Однако никаких попыток сблизиться не предпринимал.

— Не нравится мне это, — заключил Макс, после получаса нашего «уединения».

— Здорово, что мы смогли развить в вас интуицию, — в помещение проскользнул Амиарей. Однако довольным он не выглядел. — Идемте за мной. Только вас и ждут.

— Куда мы идем? — заинтересовалась я, довольная, что больше не придется ждать.

— На полигон, — коротко ответил эльф.

— Зачем? — удивился Макс, послушно следуя за преподавателем.

— Вам пора пройти испытание, и доказать, что вы достойны дальше здесь учиться.

— Какое испытание? — возмутилась я. — У нас же нет никаких способностей.

— Правила для всех одни, — коротко оборвал Амиарей и продолжил путь молча. Он выглядел мрачным, но решительным.

В молчании мы преодолели путь до полигона и вошли на освещённый светом пульсаров пятачок земли, в котором еще недавно происходила битва двух факультетов.

Нас уже ждали наши однокурсники, в таком же замешательстве оглядывающие трибуны. На местах зрителей в этот раз восседали опекуны друзей. Их едва можно было разглядеть в сгустившихся сумерках.

На середину площадки вышел Святослав.

— Уважаемые коллеги, — торжественно объявил он, в упор глядя на нас. — Все мы знаем, что путь настоящего мага тернист и сложен, полон тягот, лишений и препятствий.

Я почувствовала, как задрожали колени. Рядом напрягся Макс.

— Что-то мне это напоминает, — нервно хмыкнула Ирина.

— А так же, — монотонно продолжил ректор, — она полна испытаний. В качестве подарка к окончанию первого курса, я подготовил для вас первое испытание в вашей жизни. И первый приз. Сейчас я предлагаю вам сразиться с врагом, достойным наследников Объединенной Империи.

После этих слов прямо посреди площадки, всего лишь в десятке метров от нас, материализовалось… нечто.

Огромное, свирепое чудовище, с уродливой пастью, мощным туловищем и гибким змеиным хвостом. Существо рычало так, что содрогались трибуны. Стальные мышцы перекатывались под лоснящейся шерстью, а ощеренные в злобном оскале клыки истекали зеленой, ядовитой слюной. Единственное, что мешало чудовищу броситься к нам и растерзать на ошметки, это толстые цепи из матового черного железа.

— Цена проигрыша — ваша жизнь, — коротко заключил ректор и его слова прозвучали неожиданно громко.

Правители выглядели так же неприступно и холодно. Было ясно, что они готовы спокойно наблюдать, как неведомая тварь бросится на их подопечных.

— Отказ приравнивается к проигрышу, — добил нас Святослав и, развернувшись, вышел из круга.

Амиарей и магистр Велес подняли руки, выплетая заклинание купола. Нам не дали выбора — начать сражение или отказаться.