Сергей Плотников - Баронет [СИ]

План купца-оптовика, напомню, был прост и незатейлив: я в процессе борьбы за власть буду вынужден потратиться на взятки, а эти средства возьму в долг у любезно предоставленного контактного лица барыги в долг. Возврат долга с процентами с прибыли от баронства растянется на много лет — вкусный и долгоиграющий источник дохода. Я, собственно, и не против, только с одной маленькой ремаркой — взятку, точнее, разовый взнос за передачу прав на наследство, должны были дать мне . Со своим конкурентом за манор я был даже готов поделиться выданным адресом городского ростовщика — почему нет-то. Пусть заработает негоциант свою «копеечку» за своевременную наводку. И конкурент мой останется в прибыли — получит столь желаемый «дворянский левел-ап» до барона. А я выйду из приключения с круглой суммой наличности на руках — причём образовавшейся для меня «из воздуха». Вуаля: все довольны.

Здорово? Здорово. Вот только при ознакомлении с ситуацией на месте всплыли… разные нюансы. Один из нюансов скакал сейчас за мной следом и мог похвастаться пушистой рыжей шевелюрой. Второй и более неприятный — то, что герцог не собирался просто назначить барона Бертран, выхватив первого из живой очереди, а собирался судить по неким персональным качествам, сволочь такая. И, как я понял из общения с Трамонтом, именно деньги в карманах кандидата господина Эдмонта напрямую не интересовали. То есть простая операция с подменой за вознаграждение «вот этот мой родственник будет вместо меня» накрылась. Всё, провал? Нет, потому что есть барон Пэр, с которым я так удачно вышел на контакт.

«Дорогой сосед», прежде всего, уже является бароном. Более того — бароном нужного мне герцогства де Берг. Второе — барон любит деньги, и умеет их активно зарабатывать с собственной земли и крестьян. Ну и явно мечтает стать кем-то… более высокоранговым. А, ну ещё и действительно соседом, что тоже должно сыграть. Уверен, Трамонт не отказался бы прирезать себе мою территорию, если бы знал, как. А я, «по чистой случайности», о да — знаю. Ведь передача земли в экономическое управление юношей своему гораздо более старшему другу шаг такой естественный… и оставим за скобками некую сумму, которую старший Пэр мне передаст. Наше личное внутреннее дело. И тут вдруг фраза про «небольшую помощь по-соседски» — то есть читай «бесплатно». Фраза, совершенно идущая вразрез с тем шаблоном поведения, который я для Трамонта предполагал. Точнее, не так. Любитель белого колера определённо не потерял желания на мне заработать — скорее планета начнёт крутиться в обратную сторону, чем такой тип передумает. Вот только вместо той или иной монетизации помощи (количество которой он должен был сейчас усиленно раздувать) барон держал в голове что-то другое. Теперь понимаете, почему я напрягся?

Пытаясь на ходу просчитать на удивление неочевидные извивы баронской логики, я перестал задавать наводящие вопросы и разговор сам собой угас. Ненадолго. Убедившись, что тема с подтверждением де Бергом моего наследного права исчерпана, Трамонт плавно съехал на рассказ о местном житье-бытье. Пришлось временно выкинуть из головы подозрения и опять начать внимательно слушать — так как, похоже, это и были те самые обещанные «незначительные рекомендации».

— Старина Эдмонт не лишён некой толики тщеславия и самолюбования, хоть по нему это и не вдруг скажешь, — с доверительной интонацией и слегка понизив голос продолжал просвещать меня «дорогой сосед». — Его кредо: если быть полководцем — то самым лучшим, если судией и господином — то самым справедливым, если демонстрировать благородство — то самым выгодным образом выставляя себя. При этом деньги считать он тоже умеет — дай Свет каждому…

Со стороны Миланы донесся тихий хмык.

— …Но золото для де Берга никогда не будет на первом месте. Уверен, наш мудрый король давно узнал эту маленькую слабость своего верного вассала, — тут старший Пэр мне с самым заговорщицким видом подмигнул. — И потому выразил своё благорасположением не каким-нибудь там подарком, а командированием в герцогскую свиту на место мага целого магистра стихии Огня, мастера Марата…

— Марата? — имя, так похожее на русское, резануло слух, потому я не сдержал удивленной реплики.

— Слышали про него? — не совсем верно истолковал мои эмоции собеседник. — Согласитесь, мало кому удается заманить к себе на военную службу персону… такого масштаба. И простые маги — сильно не от мира сего, а уж могучие — и подавно. Все в своих «исследованиях» и «науке»… А как тварей у границы Шрама во время очередной волны жечь — только одни вчерашние аколиты под рукой оказываются. И поместная пехота под командой провинциальной аристократии: конечно же, кому ещё мясом противника заваливать, как не нам?