Алексей Костенко - Точка ноль

В ванной Крей умылся, и, потренировав перед зеркалом беззаботное выражение лица, вернулся к друзьям.

– Вперед, товарищи! Нас ждут великие дела! – попытался пошутить он.

Том и Ника вымученно улыбнулись.

Стараясь держаться в тени, они дошли до технических этажей, и дальше пошли уже не прячась.

Оказавшись в зале с установкой, Том и Николь прошлись, осматривая свернувшуюся, словно змея, трубу.

– Выглядит не очень грозно – с облегчением сказала Ника.

– Внешний вид бывает обманчив – пробормотал Том.

Николь вскинулась, пытаясь понять, на что он намекает, но Том сосредоточенно рассматривал конвейер и посты управления. Крей хотел предложить все бросить, и вернуться обратно, но через секунду подавил это ребяческое чувство.

– Ну, и где здесь кнопка «сделай то, не знаю что»? – спросил Том.

Крей подошел к терминалу, и включил его.

– Да ладно! – удивился Том, глядя на единственный пункт меню – Я же пошутил.

«Шутки в сторону» – подумал Крей, и коснулся экрана.

Раздалось легкое гудение, потом шум начал постепенно нарастать. Они прислушивались, не зная чего ожидать, и чуть не подпрыгнули, когда изнутри трубы раздался звук, словно по ее стенам бился песок.

Они напряженно ждали, что будет дальше.

– Надеюсь, это не система самоликвидации ИС «Тишь» – пробормотал Том.

Крей покосился на него, не уверенный, что друг пошутил.

Ожил конвейер. К его краю подкатил робот, и замер в ожидании.

Том, в два прыжка, оказался рядом, и схватил катящийся по ленте контейнер чуть ли не перед самыми манипуляторами.

– Я возьму это, дружок.

Робот остался терпеливо дожидаться следующего.

– Как рождественский подарок. Фунтов двадцать будет – сказал Том, прикидывая вес.

Он держал в руках небольшой серый ящичек со скругленными углами, который, крест-накрест, словно ленты, опоясывали две желтые полосы. Крей как завороженный смотрел на контейнер. Определение, данное Томом, подходило как нельзя лучше. Опомнившись, он достал портативный сканер. Увидев это, Том подумал, что хватать непонятно что, возможно, было не очень хорошей идеей. Но, почти сразу же, Крей его успокоил:

– Излучения нет, ядовитых газов и испарений тоже.

Том перевел дыхание.

– А что это, твоя чудо машинка не говорит?

Крей нахмурился:

– Свинец, немного золота, и еще с полдюжины элементов в качестве примесей. Проникновение сканирующих лучей на четыреста микрон. Детектор определяет материал, как защитную от излучения оболочку.

– Интересно, что внутри? – задумчиво спросил Том – Может разрежем?

Крей посмотрел на него как на полоумного.

– А если внутри что-то горючее? Начнешь резать лазером или плазмой – и прости прощай.

– А ну подержи – он сунул контейнер Крею, и побежал рыскать по цеху, гремя дверцами шкафов и ящиков.

– Вот – Том вернулся неся в руках обычную пилу.

Крей с сомнением посмотрел, по очереди, на ящик, пилу и Тома, словно решая, кто в этой компании умнее. Потом положил контейнер на пол, и сделал несколько шагов назад.

– Пили, если хочешь. Но не удивляйся, если тебе оторвет руки.

Том посмотрел сначала на пилу, потом на ящик. С опаской подошел к нему, и, спрятав одну руку за спину, начал возить по поверхности полотном. Несмотря на свои опасения, Крей улыбнулся, от комичности картины.

Видя, что так ничего не получается, Том, наплевав на осторожность, стал второй рукой придерживать контейнер. Пила была тупая, но материал ящика оказался довольно мягким, к тому же, едва толще фольги. Том практически одним движением, отпилил целый уголок. Он перевернул контейнер, и тонкой струйкой высыпал на пол пыль. Подошел Крей, и направил сканер на получившуюся горку.

– Пыль – удивленно констатировал он.

– Сам вижу – огрызнулся Том – Из чего она состоит? Золото? Серебро, на худой конец?

– Это пыль – повторил Крей.

– Ты издеваешься? – спокойно спросил Том.

Крей словно очнулся.

– Это такая же пыль, как и вокруг. По всей планете. Смотри – он указал пальцем на горку.

Над ней тонкой струйкой поднимался дым. Точнее, им так сначала показалось. Наклонившись поближе, они увидели, что медленно, песчинка за песчинкой, пыль поднимается вверх, и парит, как и повсюду в Городе.

– Только сегодня и только сейчас! Знаменитое «вещество 0», оказавшееся обычной пылью – истерично расхохоталась Ника.

Том бросил на нее мрачный взгляд.

– Успокойся. Возможно, как говорил Верин, это не так просто как кажется.

Крей посмотрел на друга: