Энди не успел, как и в прошлый раз, зажмуриться. И чихнул, поднеся руки к лицу… поднеся руки к лицу, его руки!
— Так-то лучше, — Карл прищурился, глядя на него, — как тебя зовут, парень?
— Энди… Сэр, вы не поможете мне?
— Скажи-ка, Энди. — Маг покосился на золотого кота, не подумавшего слезть с рюкзака и вылизывающего ухо человека. А то гладил его в ответ, и кот урчал. — А вот эта скотинка, она не пыталась тебя подрать, еще там что-то такое?
— В чем дело? — нахмурилась Ниа.
— Это дело тебя уже не касается, красавица. — Карл усмехнулся и, уловив движение, протянул в ее сторону трость.
Новый лоа, уже поднявшийся за ее плечами, замер, глядя в разгорающиеся огоньки глаз шакала, оскалившего зубы-иголки.
— Вот так-то лучше. — Карл повернулся к Энди. — Я жду, парень.
Энди кашлянул, озираясь вокруг. Он уже привык, и его не пугали даже странные ровесники, устроившие вчера бой в городке.
— Ни разу, вообще… Он мне нравится, а я ему… похоже…
Кот, мурлыкая, начал вылизывать его взъерошенную и давно немытую огненную шевелюру.
— Угу… — Карл почесал щеку. — Ты хочешь выбраться и отправиться домой?
А как еще-то, чувак?! Энди открыл рот, чтобы сказать очевидное. Кот, перегнувшись и вывернувшись совершенно немыслимо, лизнул его в нос. Карл кхекнул, смотря как-то странно. И свистнул.
С корабля, заухав, прилетел огромный сыч, закружил рядом. Маг тростью поднял руку оторопевшего Энди, кивнул птице. Та села, любопытно наклонив вбок кругло-ушастую голову, гугукнула, пройдясь вбок и что-то скрежетнула на возмущенное шипение кота. Тот забулькал, заурчал, но подвинулся. А сыч, оказавшись на втором плече, потерся перьями, мягкими и пахнущими почему-то супом, о щеку Энди.
— Что и следовало доказать… — протянул Карл. — Золотой кот спокойно сидит на обычном человека? Ледяной сыч признает просто парнишку и не торопится отчекрыжить ему кусок носа? Бред… Красавица, твоему учителю от меня прилетит на тебя характеристика и, ты уж извини, не лестная.
Ниа хмурилась, но молчала.
— Я вот что тебе скажу, парень, — Карл стукнул тростью об пирс. — Добро пожаловать, кадет. Да ты и сам хочешь остаться, признайся себя… да?
— Что? — Энди уставился на него. — С чего вы так думаете?
— Ну… Неужели ты хочешь лишиться вот этого, сумасшедшего, странного, чуточку странного, но такого интересного мира, чей частью ты уже являешься?
— Являюсь? То есть…
Карл покачал головой, повернувшись к своим.
— Майка, кто я по национальности?
Та пожала плечами.
— А вот твоя бывшая хозяйка вообще не отсюда. Но ты понимаешь меня, моих ребят, а она спокойно говорит с любым из нас.
Да, так оно и было. А он-то и не думал об этом, пока ходил живым деревом и молчал.
— Он понимает общий язык… — Ниа дернула лицом, отвела от Энди глаза.
— Ты маг, сынок. — Карл подмигнул. — Так что, добро пожаловать в Ледяной замок.