Евгения Кретова - Тайна Каменных людей

Царица ночи распрямилась. Шлейф плаща, подбитого горностаем, из белоснежной парчи тяжелыми складками ниспадал по нефритовым ступеням. Шитые жемчугом зарукавья, ожерелье, кокошник, торжественно поблескивали в лучах холодного сине – белого света, лившегося из – под сводчатого потолка.

– Жители навьего мира, – обратилась она к Духам, и добавила, коротко глянув на толпу людей, – и гости его. В нашем доме случилось бедствие, – она выдержала театральную паузу, чтобы все присутствующие успели понять, как над каждым из них сгущаются тучи. – В нашем доме обнаружился предатель, – толпа ахнула. Черные Духи подались вперед, готовые разорвать любого, на кого падет гнев царицы.

Та жестом остановила их.

– Среди нас есть тот, кто раскрыл древний секрет чужакам, больше того, он позволил им спуститься в наш мир, потревожив его святыни.

По залу прошелся рокот:

– Кто это? Царица, укажи! – кричали навьи люди, бросаясь ближе к трону. Духи умерших легко оттеснили их назад.

Царица подала знак, и в тронную залу ввели троих: Могиня спокойно вышагивала в голове процессии, за ней, оглядываясь, выискивая кого – то в толпе, шел Велимудр, втянувшая от страха плечи Ирмина, спотыкаясь, шла последней.

Все трое встали напротив царицы.

– Что скажете вы?

Могиня косо взглянула на Велимудра, тот, кажется, не слышал, он уставился в одну точку, разглядывая кого – то в толпе. Ирмина сжалась еще больше.

– Ну, что, – начала Могиня, – коли никто сказать ничего не желает, то я начну, – она кашлянула. – Я пришла в твое царство с миром, без всякой злой мысли. Я пришла вызволять своих внучек, оказавшихся у тебя не по своей воле, в добром здравии. Преступление то, али нет – тебе решать. Только внучек моих отпусти, у них еще жизнь долгая, им еще расти и расти. Коли надо, меня возьми, я противиться не буду, у тебя останусь, хоть в тюрьме, хоть в заточении, так и знай.

Царица привстала:

– Зачем врата отворили? Говори!!

Могиня спокойно расправила плечи:

– На вратах твоих, царица, охранного знака не написано, неужто дочь отца своего наведывать не может? Неужто друзей с собой привести не вправе? Помнится, раньше ты, царица не была такой затворницей.

– Молчи! Дура, – оборвала ее Маара. Могиня смолкла. От греха подальше.

Царица между тем вперила холодный взор в глаза Велимудра.

– А ты, волхв, – что ты скажешь мне в свое оправдание? Как мог ты обмануть меня?

Велимудр потупил взор.

– Матушка царица, и в мыслях такого не было! Дочка на обучении была, вот и Могиня подтвердит, что училась моя кровинушка.

– Зачем же ты сказал, что мертва она? А ведь я тебе поверила, волхв, даже проверять не стала!

Велимудр ахнул, нарочито испуганно прикрыв рот старческой рукой:

– Как можно, царица! – воскликнул он. – Я сказал лишь, что нету ее с нами. Так то правда была.

Мара прищурилась и прошипела:

– А про Копье откуда проведали?

Зал затих. Все обратились в слух. Особенно маги и колдуны.

Могиня протестующее вскинула руки:

– Это ты нас уволь, царица! Легенды про него ходят в нашем мире, не скрою, но ничего точно мы не знаем. Девочке, знакомице нашей новой, о них Каменные люди сказали, что живут на островах дальних. Уж что за люди, что за острова – то не ведаю, как слыхала, так и говорю.

Маара встала.

Медленно, растягивая каждое движение, спустилась она с пьедестала, на котором установлен ее трон. Могиню, Велимудра и Ирмину обдало ледяным дыханием. Ирмина, и так державшаяся в тени сестры и волхва, стараясь прятаться за их спинами, замерла.

Маара остановилась прямо напротив нее: величественная, беспощадная.

– Что ты скажешь в свое оправдание, – тихо спросила она у ведьмы. Та вздрогнула.

– Госпожа, я не… – пролепетала она.

– Говори! – рявкнула Маара так, что из – под сводчатого потолка мелким дождем осыпалась роса.

Ирмина опустила голову. На нее было жалко смотреть. Черные волосы тяжелыми маслянистыми прядями закрывали лицо, плечи и руки, ниспадая почти до земли. Тонкое, разорванное во многих местах платье не давало ни тепла, ни уюта. Не человек и не тень, она вздрагивала на сквозняке, шарахалась от каждого звука. От былой уверенности и гордыни не осталось и следа.

Она молчала, слегка поджимая то одну, то другую босую ногу, и дрожала всем телом.

Маара вскинула голову.

– Ну, что ж, – холодно проговорила она, – коли ты не желаешь ничего говорить, думаю, умельцы Вия тебя разговорят.

Ирмина ахнула и бросилась в ноги царицы: