Владимир Ильин - Напряжение 4

- Не было продавца, это мое мороженое. - Повернулся я лицом обратно к зданию. - Хочешь, верь. Хочешь, ищи тело.

- А можно мне?.. - После заминки, просительно поскреблись подушечками пальцев по крышке холодильника.

- Нет.

- Почему? - Присела она рядом, отразив голосом легкое возмущение и грусть.

- Один раз я уже угощал тебя пломбиром. - Припомнил я ей эпизод из детства, который невозможно забыть.

- Его тигры съели!

- Какое глупое оправдание, - проворчал я. - Как там твои поиски?

- Какие еще поиски? - Прозвучало в ответ равнодушно и даже удивленно.

Но слух четко определил тщательно маскируемые нотки настороженности в Никином голосе.

- Артефакта, который ты выкинула в урну. - Поспешил я уточнить, впрочем, не оборачиваясь в ее сторону.

- Ах, это, - поскучнела девушка, словно вспомнив о мелочи, а не вещице за три полновесных миллиарда.

- Судя по ноткам апельсиновой кожуры, прокисшего сока и забродившего кефира, поиски продолжаются? - Втянул я воздух.

- Пахнет, да? - Заволновалась Ника не на шутку, принюхиваясь к запястьям.

- Не сильно, - успокоил я. - Помочь?

- Нет! - Категорично и упрямо ответила она, доставая из сумочки ароматизированные салфетки и оттирая ладони.

- Если что, проси, - повел я плечом.

После чего позволил установиться молчанию, не разрушая его даже после того, как Ника завершила косметические процедуры.

Шелестели университетские фонтаны, включенные по такой жаре. Мимо проносились редкие люди на роликах и скейтбордах. Но, в основном, было тихо - той самой контрастной тишиной, что царит возле образовательных учреждений посреди урока.

- Максим... Если честно, я тебя искала, чтобы извиниться, - произнесла Ника первой, вызвав нешуточное удивление.

Повернулся к ней и с любопытством оглядел повинную мордашку, устремленную взглядом куда-то вниз и вбок.

- Да неужели? - Высказал я вслух.

- Да! - Уверенно заявила она и продолжила тем же тоном. - Я повела себя очень грубо, когда мы расстались. Я не должна была так критиковать твое желание стать... Ну, императором, - смутилась она.

- Так-так, - повернулся я к ней всем телом, с интересом ожидая продолжения.

- Понимаешь, - только теперь замялась Ника, неловко сцепив пальцы. - Когда я была у тебя в гостях... Когда ты спал, я случайно уронила тебя головой вниз со второго этажа. И эти мысли - не твоя вина, а последствия падения!

- Ника, постой, - постарался притормозить ее я, приподняв ладонь.

- Но я тебя обязательно вылечу! - С жаром произнесла девушка. - Я переведусь на психиатра, и мы это вместе преодолеем!

- Стоять! - Гаркнул я так, что окрестные перелетные птицы все же решились на вояж на юг. - Какой еще второй этаж?

- Окно твоей комнаты, - смутилась она еще сильнее.

- Так. Что ты делала в моей комнате? - Нахмурился, пытаясь состыковать ее совершенно невероятные слова со своими воспоминаниями.

Вернее, с тем, что ничего не помнил о той ночи.

- Пыталась выкрасть, - пискнула Ника еле слышно.

- И это у меня с головой непорядок, да? - Оглядел я эту сумасшедшую сверху до низу.

И точно - без панамки! Все с ней понятно.

- И выкрала! - С возмущением добавила она.

- Так, женщина, забыли про меня. - Выдохнул я, отметив краем глаза еще двоих знакомых. - Вон тебе еще два пациента. Один думает, что медведь, а вторая - что честный человек.

По дорожке в нашу сторону двигались Шуйский Артем и некая Вера.

Нет, я бы подискутировал с Никой о ее странных мыслях и важности не перегреваться на солнце, но без таких свидетелей, как княжич, с которым мы расстались не самым лучшим образом, и его сопровождающая, тоже не питающая ко мне восторгов.

Одета пара была вполне по-летнему: в сандалии и легкое платье, походившее на парео радужной расцветки, у Веры и более солидный бежевый костюм-двойку у Артема. Образ дополнял легкий ветерок, колыхавший платье девушки и полы пиджака юноши - при полном безветрии вообще, что говорило об активированном артефакте у них на службе. Но лучшим 'одеянием' для статусной пары были следовавшие позади по дороге и параллельно им по иным тропам люди из охранения - крепкие парни в летних футболках, шортах и темных очках, которые все равно никак не могли скрыть 'тяжелый', ощутимый физически взгляд.

Значит, дома у Артема все стабилизировалось, раз он смог призвать своих людей. Это хорошо.

Ника диспозицию оценила мгновенно, приосанившись и чинно уложив ладони на колени.

- От меня не пахнет? - Произнесла она еле слышно со скромной улыбкой, опустив очи долу.