Владимир Ильин - Напряжение 4

- Так же, как на 'Новика'.

- Так, а на 'Новика'..?

- Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? - После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.

- Я могу и в интернете посмотреть, - буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь - не интересовался.

- Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. - С явным усилием воли удержалась она от подколки. - Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось - молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай - пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии - 'Виртуоз'. Даже билеты продают.

- То есть, технику нужного ранга? - Тронул я волосы на голове, задумавшись. - А если я им просто что-нибудь сломаю?

- Будешь платить, - охотно ответила Ника.

- Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.

- Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.

- А если без техники? - Начал я ощущать некую неуверенность. - Просто Силы будет недостаточно?

Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.

- Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, - проворчала Ника. - Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг - это Сила и контроль!

- Так, и где эту технику тогда взять? - С возрастающим пасмурным настроением произнес я.

Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.

- У своего наставника. У семьи. Иногда - купить, если стихия распространенная. - Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.

- Очень распространенная. - Хмуро пробормотал я.

Всего у одной семьи в стране такая же. И та - родня, чтобы ей икалось.

- А можно - украсть, - прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. - Вместе с носителем техники.

- И пытать потом? - Поднял я мрачный взгляд.

- Нет, почему, - отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. - Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! - Тут же уверила она меня.

- Так. Деда украсть, - решительно пробормотал я. - Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.

- А кто дед? - Поинтересовалась Ника.

- 'Виртуоз'.

- У-у, нет. Я бы не рекомендовала. - Категорично покачала она головой. - А у Самойловых есть дед - виртуоз? - Не смогла сдержать она любопытства в глазах.

- У Самойловых - ни одного.

- А как же, - обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула Ника.

- Зато у меня - два. - С силой потер я руками виски. - Да что за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия огонь.

- Огонь? Как у меня... - Произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера.

- А второй - тот еще дед, - проигнорировал я до поры ее мечтания.

- В общем, виртуозы - сразу не вариант, - собралась Ника, перейдя на деловой тон. - Ищи кого попроще.

- Есть 'Мастер', но там 'Вода'. - Со вздохом, припомнил я. - И пытать не надо.

- Родственник?

- Бабушка.

- Самойловых?

- Нет.

- А-а... У тебя еще много таких родственников? - Со странным выражением лица, словно пытаясь угадать - разыгрываю ли, уточнила Ника.

- Полно, - рубанул я. - Приемный я.

Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант - недолюбливаю я ее.

- Тогда понятно...

- Что понятно? - Сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки.

- Знаешь, когда тот человек хотел дать мне денег, чтобы я никогда к тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, - скрестив руки на груди, отвела Ника взгляд.

- Постой, какой человек? - Поднял я бровь.

- ...Я подумала, это твой человек. Подумала, что ты очень обиделся на мои слова, раз предлагаешь сорок миллионов, лишь бы я никогда к тебе не приближалась.

- Какие еще сорок миллионов? - остановил я ее, весьма обескураженный полученной информацией, перегородив дорогу и тронув за плечо.

- Наверное, лучше бы я взяла эти деньги? - Посмотрела Ника, чуть наклонив голову и прикусив губы.

- Деньги, разумеется, лучше бы взяла. - Попенял я ей. - Нет в тебе хозяйственной жилки!

- Значит, ты... - Вскинулась девушка.

- Это значит, что желание того человека ничего для меня не решает, - перебил я ее.

- Это ведь твоя родня, да? Два 'Виртуоза', 'мастер', ты же не врешь? - Напряженно искали правду ее глаза.

- Слушай, у всех есть свои недостатки, - вздохнул я примирительно. - У меня вот - родня. У тебя - способность выкинуть артефакт за три миллиарда.