Андрей Земляной - День дракона

Теперь Рею предстояло совсем немного. Собрав из толпы самовлюбленных придворных и спесивых удельных князьков боеспособную армию, отразить агрессию двухмиллионной Орды, набухавшую на границах с Эласом. Всего-то.

Конечно, высокое боевое мастерство рыцарских дружин, отточенное многими поколениями профессиональных солдат, чего-нибудь да стоит. Но при почти десятикратном перевесе в живой силе дружинников просто растопчут, словно шального таракана.

Карту будущих боев Рей уже основательно изучил. На военном совете, куда он сейчас направлялся, он собирался предложить нечто не вполне похожее на обычную войну, но вместе с тем не выбивающееся из рамок местных представлений.

В обширном Зале Советов собралась вся военная элита Эласской Империи. Рей осмотрелся. Вот король Хенгара - Рэгир Девятый. Длинный, сухой, похожий скорее на сельского учителя в своем подчеркнуто скромном темно-коричневом раддхи с высоким стоячим воротником. А это Жедо, герцог Кинсанский. Небольшой и подвижный, с фигурой и повадками бывалого бретера, он все время подкручивал длинные усы и смачно позвякивал ножнами длинной шпаги. Герцог Великого герцогства Тенсарх, хмурый и молчаливый, одетый во все черное, подчеркнуто пренебрежительно стоял ко всем спиной, как бы внимательно наблюдая за чем-то за окном. Граф Танхиз Двадцать Седьмой Массивный, ярко одетый молодой человек лет двадцати, пытавшийся солидно выглядеть среди такой представительной публики. Был в этой сиятельной компании и недавно избранный глава Торгового Конгресса Риги Самеди, вернийский купец, разбогатевший на перевозке золота. На него смотрели свысока, но за ним стояла мощнейшая торговая организация, с которой никто ссориться не хотел. Был даже Кивилгар, сменивший для такого случая свою спецовку мастерового на белую с золотым шитьем хламиду Великого Магистра и такие же белоснежные сапоги.

По предварительным данным, полученным от колдуна, Рей знал, чего примерно ожидать от каждого из них.

Начал совет граф Шем. Из бедных дворян, но далеко продвинувшийся благодаря исключительному штабному таланту. На него тоже поглядывали искоса, но вслух никто сказать ничего не смел. У Императора Хаттиса, бывшего полковника Имперских Военно-Космических сил, была действительно стальная рука.

– По данным разведки, основная армия степняков-эрдантов собирается форсировать реку на участке Ригон - Аглис, - докладывал Шем. - К сожалению, наши прогнозы относительно подъема или стабилизации уровня реки не оправдались. Уровень продолжает падать, и по нашим прогнозам достигнет примерно отметки минус десять по ординару.

– Что это значит? - прервал тишину король Рэгир.

– Десять эрсат, - пояснил Шем.

Рей перевел на привычные единицы и ахнул. Около двухсот метров!

– Так же, - продолжал Шем, - степняками активно готовятся наплавные мосты и большое количество плотов.

– Когда они будут готовы форсировать реку? - спросил Рей.

– Если смогут сохранить темп подготовки, то через сорок дней. К этому времени река безусловно поднимется, но, - тут Шем виновато развел руками, - не намного. Также готовится к переброске морем группировка из ста тысяч человек на захваченных степняками в порту Байна кораблях Торгового Конгресса…

Глава конгресса только зубами заскрипел от досады.

– По нашей информации, вождь степняков Айасс поклялся на Эбите, что зимовать они будут здесь, в Эласе.

– Что такое Эбит? - вопросительно буркнул герцог Тенсарх, оторвавшись наконец от созерцания заката.

– Это их священная книга, дамеди Тенсарх! - охотно пояснил Шем. - По законам эрдантов, не выполнивший клятву Эбита погибнет вместе с семьей.

– Правильно ли я вас понял, дамеди Шем, что он готов положить всех своих людей, но исполнить клятву Эбита? - чуть дрожащим голосом спросил граф Танхиз.

– Именно так, дамеди Танхиз. - Подтвердил кивком головы Шем.

– Их армия в десять раз больше нашей… - спокойно, словно это не относилось к нему, произнес король Рэгир. - Они раздавят нас, словно скорлупу от ореха.

– Может, договориться? - донеслось из темноты угла.

– Кто там? - Рэгир близоруко сощурил глаза в полумрак. - А, это милейший дамеди Кибар… Вы пробовали договориться с крысами? Или с осами? Пока мы не устраним причину их прихода, они не уйдут.

– Но Палс ведь договорился? - не сдавался граф Кибар.

– Палс - это всего лишь горы и пустыни, кроме небольшого куска побережья. А Шендар - просто пустыня. Дальше объяснять?