Александр Тутутченко - Чародей

Офицер встал из-за стола и пришёлся по скрипящему полу.

- Вы друзья? - задал вопрос он, после недолгого прохаживания по комнате.

- Вроде как, - ответил Ян.

- Это хорошо. Так вот, бывают моменты, когда от законов нужно отступить для блага королевства...

- Постой, ты на взятку напрашиваешься что ли? - перебил его Ян.

- На что? - удивлённо спросил офицер.

- Ну, мы тебе монеты заплатим за наше освобождение.

- Ваши монеты после казни всё равно пойдут в казну... Меня это не интересует. Я хочу вам предложить поработать.

- Чего ты хочешь? - спросил Марк, которого уже утомила болтовня.

- Четыре дня назад пропал мой разведчик, - начал рассказывать он, сразу при этом немного разволновавшись. - А вчера пропала целая группа. Я бы не переживал ещё за солдата. Заблудился в незнакомой местности, может, в болоте увяз, или же дезертировал - такое бывает. Но вот потеря отряда из шести человек - это уже серьёзное дело. За такое по голове не погладят... Мы их всю ночь искали.

- Ну и как? Нашли? - без особого интереса спросил Марк.

- Нашли. В лесу за деревней, по деревьям раскиданных.

- Может зверь какой напал?

- Да кто ж так их растерзать то мог? Волки, медведи? Нет, не убили они бы шестерых. Все при оружии были... Ещё и таким образом. Думаю, здесь виновен кто другой. Простой волк так не сможет.

- А кто сможет? - спросил Марк.

- Это предстоит узнать тебе. Ты же чародей? Верно? А как найдёшь - убей зверя!

- Что? Но я не охотник. Я и магией то с трудом пользуюсь! - возмутился Марк.

- И ещё одно, твой друг останется здесь.

- Но он отличный следопыт и хороший боец...

- Будет тебе и следопыт, и боец.

- Почему я? Если со зверем не справились шестеро, то ты думаешь, что у меня получиться?

- Если хочешь, чтобы твой друг не болтался на дереве, то ты выполнишь задание.

- Но...

- Прекратить разговоры! - скомандовал офицер, поднимаясь. Затем он отдал команду на своём языке.

Сразу за этим в комнату заглянул солдат и вывел их с комнаты. Яна отконвоировали в дальнюю комнату и заперли его там, а Марка вывели на улицу. Солдат усадил его на лавку, возле дома и стал рядом, положив руку на рукоять меча.

Ожидание длилось недолго. Вскоре к ним подошли двое: один солдат в доспехах, а второй гражданский, одетый в толстый, прочный плащ и коричневые штаны, заправленные в высокие, кожаные сапоги, в которых был воткнут кинжал, небрежно закрытый штаниной.

Конвоир поприветствовал подошедших и ушёл.

- Я Милош, - протянул ему руку лучник. - Местный охотник, а это - Валес Кемиль - наш переводчик, он поедет с нами.

- Будет со зверем говорить? - спросил Марк.

- Очень смешно. Собирайся. Пойдём.

Лошади неспешно шагали по виляющей между деревьями лесной дороге, выбивая копытами щебень, лежавший на дороге. Со старых деревьев сыпались пожелтевшие листья, покрывая ковром дорогу. А ветер все никак не успокаивался, продолжая осыпать листья на них, словно лепестки роз на королей. Свежий воздух, подгоняемый ветром, обдувал лица всадников, охлаждал нагревшиеся доспехи, одежду и сапоги, спасая их таким образом от жары.

Когда на дороге показалась деревянная статуя богини Бажены - покровительницы урожая и плодородия, Валес вдруг дёрнул за поводья. Лошадь послушно остановилась. Милош также потянул поводья, но его лошадь стала на дыбы. Марк, у которого руки были все ещё связанные, лишь чудом не потерявшийся на дороге, теперь сполз с лошади и упал лицом в дорожную пыль.

- Стой! - прикрикнул Милош на кобылку, с трудом удерживаясь в седле. - Ты там как? - спросил охотник, спешиваясь с лошади.

- Все нормально, - пробормотал Марк, выплёвывая листья с пылью. - У нас на юге так принято спешиваться.

Милош помог подняться чародею и подошёл к солдату: - В чем дело? Что там впереди твориться?

- Ничего. Все в порядке... - с сильным акцентом едва выговорил Валес. - Вы как знаете, а я ухожу...

- Ты чего?

- Даже если найдём мы зверя, что дальше? Шестеро не справились... Даже если чародей его одолеет, всё равно мне командир не даст нормальной жизни.

- Что же ты такого натворил? - спросил у него подошедший Марк, пытаясь отплеваться от песчинок во рту.

- Да с женщиной он меня застукал...

- А вам что, в армии с девушками нельзя? - Марк улыбнулся.

- Да нет... Просто женщина была его, - замялся солдат. - Я попробую домой вернуться... Ладно. Бывайте! - Валес козырнул им и пришпорил коня. Лошадь заржала и поскакала галопом, виляя между деревьев.

- Что же ты его не остановил? - возмутился Марк. - Чем мы теперь зверя будем бить?