Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

– Его забудут, как же! – фыркнул великан. – Еще и в песнях увековечат. Кое-что я уже слышал. – Он умолк и вдруг яростно зарычал: – Кончай морочить мне голову! Говори, зачем ты сюда приперся?!

– Нечаянно, – спокойно ответил Грэйлон. – Обстоятельства так сложились.

– Обстоятельства?! Вечно они у тебя складываются как-то странно! Ну, раз уж ты здесь, говори, чего от меня хочешь?!

– Во-первых, – полуэльф принялся загибать пальцы, – приют на пару-тройку дней, чтобы мы могли восстановить силы. Во-вторых, запас провизии и боеприпасов для горного похода. Одежда, кстати, тоже не помешает. В-третьих, проводника, знающего западную часть Ширана…

На этих словах Синеухий взревел:

– Ты совсем обнаглел, Лис?! Из-за тебя мои караваны вот-вот разграбят, а ты смеешь просить так много?!

– Я сожалею. – Грэйлон на мгновение принял грустный вид. – А в-четвертых, я хотел попросить помочь избавиться от всадников.

– После того, как ты их привел сюда?! – возмутился Синеухий и перевел взгляд на Ларри. – А ты, Троллебой, здесь какими судьбами? Я думал, ты навсегда покинул горы, приняв предложение короля.

– Я достаточно долго поработал на короля, обучая его стрелков, а сейчас хочу вернуться домой, – спокойно ответил старик. – И спасибо этим эльфам, если бы не они, мой труп сейчас бы остывал в разграбленном поезде.

Великан встал со своего трона и с минуту молча рассматривал странников. Лицо его стало каменным, и понять, что творится сейчас в его черепной коробке, не представлялось возможным. Молчание нарушил вбежавший в пещеру мальчонка. Не обращая никакого внимания на столпившийся народ, паренек протянул Синеухому кусочек ткани с какими-то письменами. Быстро изучив записку, гигант смял ее и отбросил в сторону.

– Хорошо, Лис, я помогу тебе, – на этот раз спокойно произнес он. – Да и негоже мне терпеть убытки из-за каких-то мелочей. Арена все решит. Но я сдержу слово только в том случае, если и ты сдержишь свое.

– Какое именно? – Лицо полуэльфа светилось любопытством.

Неожиданно Синеухий состроил жалобную физиономию.

– Ради всех богов, не появляйся здесь больше, – простонал гигант.

Когда Синеухий сказал об Арене, Андрей подумал, что тот хочет вызвать на поединок вождя всадников и по итогам сражения разрешить конфликт. Но все оказалось совсем не так.

Он раздвинул ветки кустарника, загораживающие обзор. С этой позиции открывался хороший вид на ту самую дорогу, по которой они должны были идти, не покажи им Ларри тайную тропу. Горы здесь расходились в стороны, и склоны становились более пологими. Местность чем-то напоминала стадион, наверное, поэтому и получила название Арена. Правда, идеально овальной эта долина не была и с одного конца суживалась и постепенно переходила в ущелье.

Залегший рядом с Андреем Частон травил байки о том, что раньше, когда здешние территории принадлежали оркам, в этом месте проходили ритуальные сражения, на которых происходил выбор нового вождя. Вообще, варвар уже много чего поведал о жизни в горах. С его слов выходило, что всадники, которые за ними гонятся, вовсе и не всадники, а отщепенцы. Настоящие Сумеречные всадники обитают в северной части Ширана и представляют собой союз нескольких орочьих племен, а эти – всего-навсего равнинный сброд, полукровки, забывшие отцовские заветы о возвращении своих исконных земель и опустившиеся до обычных наемников. Вспоминая рассказы Грэйлона, Андрей не очень-то верил этому: по всему выходило, что и среди равнинных хватало своих идеалистов. А контрабандисты в речах Частона оказались вовсе и не преступниками, а хозяевами гор. Правда, их таковыми почему-то никто не признает, за исключением князя Ширана, который тем не менее то и дело пытается перекрывать все их тайные пути и охотиться за караванами. Но все же горец похвалил ширанского правителя за толковость, ведь тот умудрился подружиться как с северными орками, так и с южными контрабандистами, хотя в противном случае князя бы давно смели в междоусобных войнах вместе с его городом и деревнями.

Впрочем, в данный момент Андрея гораздо больше интересовала Арена. Вернее, то, что находилось под ней. В незапамятные времена, когда будущие хозяева гор только обустраивали свои владения, они нарыли множество шахт как для хранения припасов, так и в оборонительных целях. Для последнего и использовалась Арена. Бесчисленные подземные ниши располагались вдоль одного из ее краев, и множество замаскированных амбразур были направлены как раз в сторону дороги. Любой враг, вздумавший пройти здесь, попадал под сильный фланговый огонь, укрыться ему было негде, а бойницы сделали так, чтобы свести ущерб от ответного огня к минимуму. Частон сказал, что боевых действий в этом месте еще ни разу не было, так как вскоре после его постройки хозяева гор сменили базу, и Арена стала использоваться только как перевалочный пункт. Зато теперь, когда народу Синеухого пришлось вернуться в родные места, было решено возродить и старый пояс защиты.