Марина Голубева - Либерия

Пораженный этой мыслью, молодой человек на миг замер и тут же почувствовал, сильный рывок за ногу. Он чуть не упал, оглянулся и с ужасом увидел, что в ногу вцепилась уродливая рука. Она, словно резиновая, тянулась из сгустка жижи, ухватившись кривыми пальцами за голенище. Алексей рванулся вперед, засверкали зеленые молнии, ударившие из амулета. Рука дергалась, но держала крепко, острые когти пропороли кожу сапога и впились в тело.

— У-у-у, гадина! — прохрипел молодой человек и, не удержавшись, рухнул на пол, больно ударившись коленями. А рука упрямо тянула, подтаскивая его к чавкающей луже.

Почуяв неладное, оглянулся Аркудий, кинулся к Алексею и схватил его за руки, чтобы не дать соскользнуть в жижу. Подбежал Демид, и они вдвоем потащили молодого человека. Он взвыл — казалось, что сейчас останется без ноги. Его спутники пыхтели, упирались, ругались и продолжали тянуть. Наконец рука не выдержала, со звонким шлепком оторвалась, повисла на сапоге, заскребла когтями и поползла вверх по штанине.

— Дрянь! — прорычал, вскочивший Алексей, скривившись от боли, отодрал руку от штанов и с отвращением отбросил в сторону. Она шмякнулась об стену и размазалась черным пятном.

— У-у-ух! — выдохнул парень, его трясло, но задерживаться было нельзя, и он, прихрамывая, поспешил дальше.

Теперь они уже бежали, перепрыгивая через лужи и уворачиваясь от текущей с потолка дряни и липких нитей паутины. На какое-то время удалось оторваться — настырная жижа отстала, но упрямо хлюпала где-то сзади. Демид свернул в боковой коридор и остановился, тяжело дыша. Аркудий сипел, кашлял и вытирал пот — ему приходилось хуже всех. Немного отдышавшись, он посмотрел на Алексея и жестко спросил:

— Что за книгу ты взял? Не из-за нее ли эта мерзость увязалась за нами?

— Да, — Алексей опустил голову, — возможно. Я тоже думал об этом. Если это так, то я попробую остановить черную дрянь.

Решение пришло внезапно, и оно казалось единственно верным — от книги надо избавиться. Невыполненное обещание он как-нибудь переживет.

— И… вот еще что, сделаем бомбу. Авось, эта тварь подавится, — молодой человек вынул книгу, стащил с шеи амулет и обмотал шнурком деревянные дощечки. Мелькнула мысль — если его замысел не удастся, то без амулета они будут обречены.

Алексей повернул назад и направился к повороту в большой коридор. Аркудий и Демид удивленно переглянулись и пошли за ним.

Булькающая вонючая масса колыхалась у самого поворота, словно почуяв добычу, она зачмокала лопающимися пузырями, начала плеваться липкими сгустками. Из глубины казавшихся бездонными луж потянулись клейкие щупальца, роняя капли слизи. Алексей передернулся от отвращения. Какая же дрянь может родиться из людской злобы и ненависти! Движение внутри жижи усилилось, она начала подниматься масляно поблескивающей волной, грозя захлестнуть людей.

— Ну, тварь, получи подарочек! — молодой человек размахнулся и запустил книгой с амулетом в колышущуюся массу.

«Бомба» шлепнулась в жижу, та закрутилась воронкой и с чмоканьем всосала книгу. Какое-то время ее поверхность была спокойна, и казалось, что амулет сгинул зря. Но потом черная масса начала вздуваться огромным пузырем. Он рос, занимая все большее пространство коридора, и сквозь его тонкие стенки стали видны сполохи зеленых молний.

— Ого, вот это штука! — воскликнул сзади Малой, вырвав Алексея из состояния оцепенения.

— Назад, — заорал тот, внезапно поняв, что сейчас произойдет. — Бегите!

Он уже начал разворачиваться, но не успел. Пузырь с оглушительным хлопком лопнул, в глаза плеснуло ослепительным светом, и грохнуло так, словно, действительно, взорвалась граната. Алексей прыгнул в спасительную черноту коридора, стараясь как можно дальше убраться от летящих в разные стороны черных ошметков. В спину ударила взрывная волна, бросив его на пол, а на голову и плечи посыпались осколки кирпичей. Низкий гул прокатился по подземелью, ударил по барабанным перепонкам, вызвал тошнотворную дрожь в животе, и все стихло. Лишь словно сквозь вату доносился стук, осыпающихся камней, неясный скрежет и хруст.

Молодой человек попытался подняться, но не смог, похоже, его частично завалило камнями. Он подергался немного, и решил отдохнуть, ткнувшись лицом в каменную крошку. Его мутило, и кружилось голова — сказывались последствия легкой контузии. Он какое-то время боролся с головокружением, а потом потерял сознание.

Очнулся от того, что кто-то дергал его за руки и воротник. Сначала испугался, заорал, отбиваясь, но потом услышал ругань Малого и обрадовался, что тот жив.