Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца [litres]

Долго искать не пришлось – волкоглот сам меня настиг. Напасть не напал, но внезапного прыжка из сумрака хватило, чтобы с моих губ сорвался заговор мгновенной заморозки.

– Вот так… – еле слышно выдохнула я, утирая со лба пот.

Как бы мне эта выходка не вышла боком. Еще решит дремучий дух, что ему и даром не сдалась такая хозяйка, и… спасать Арнеллю будет некого. Мысль о Нелли помогла мне взять себя в руки и напомнила о конечной цели.

– Сидеть! – рявкнула я, заметив, что волкоглот пытается разорвать паутину заговора.

Что ж мне с тобой такого сотворить? Чтобы и друзьям не стыдно было предъявить и путникам случайным показать. А впрочем, надо творить, а там видно будет.

Результат заставил меня удивленно икнуть, а подкравшийся Иов так вообще из рук альбом выронил.

– Ты ко мне? – кратко поинтересовалась я.

– Собирался, но лучше зайду попозже, – пробормотал призрак, не сводя взгляда с волкоглота. И посмотреть было на что! Шкура волкоглота теперь пестрела ярко-фиолетовыми полосками, зрачки из алых стали небесно-голубыми. Еще бы норов кровожадный усмирить…

– Поторопись. Он скоро перестанет изображать из себя идеальную модель.

Иов радостно закивал и принялся делать набросок. Если успеет – изобразит в цвете.

Я забралась в ступу, взлетела повыше и прокричала:

– Ну как? Отведешь меня к Арнеллю? Или мне и сородичей этого волкоглота разукрасить? Отвеч… А-ай!

Невесть откуда прилетевший вихрь закружил меня точно водоворот, я плюхнулась на дно ступы, крепко вцепилась в бортики. Только бы не выпасть! А то останется от наглой ведьмы мокрое пятно!

Звучный удар ступы о какое-то препятствие возвестил, что меня доставили к месту назначения. Осторожно высунула нос и выругалась. Наивно было надеяться, что дремучий дух сразу же сдастся и перенесет меня к Нелли.

Передо мной снова возвышалась Черная башня.

Темный лес меня запер! Подобно Миллисандре я натыкалась на невидимую преграду всякий раз, когда пыталась покинуть луг. А еще гад дремучий сломал мой почтовик! Теперь я не могла и строчки черкануть. Зато благодаря Иову Арнелль знал, что я в курсе его лесного приключения, и теперь периодически осматривался, словно в поисках зрителя, и приветливо махал рукой.

Позер эльфийский!

Лучше бы ссадину на щеке залечил. Или плащ подлатал. Тот не пережил прогулку по Огненному болоту и теперь пестрел дырами и подпалинами. Вроде бы и мелочи, а все равно нервотрепательно. Посмотришь, и сразу мысли нехорошие в голову лезут.

– Не мельтеши. Когда ты суетишься, тебя невозможно рисовать, – рассеянно произнес Иов.

– Переживу. Думаешь, мне сейчас до картин и рисунков?

– А вот это ты зря! – От возмущения Иов перестал водить карандашом по бумаге. – Это же исторический момент твоей биографии. Вот скажи, когда тебя еще будет спасать прекрасный принц? Да еще и эльфийский!

– Обошлась бы и без подобного счастья! Вот взгляни, куда это он собрался? – я ткнула пальцем в зеркало.

Арнелль как раз спешился и взял Буяна под уздцы. Почуял неладное, но все равно собирался продолжать путь!

– К кикиморе. Она уже пару минут мерзко хихикает – то ли стращает, то ли завлекает. Если бы ты потише топала, услышала бы ее голос.

Исследовав изображение в зеркале, я признала правоту Иова. Арнелля занесло к кикиморе, а результат встречи с этой нечистью зависел от настроения последней: может в гости пригласить, чтобы поболтать за жизнь, а может и в придорожной луже утопить.

Внезапно я поняла, что больше не желаю дергаться и переживать. Темный лес возжелал заполучить Хозяйку и наделил меня силой, позволяющей изменять заколдованные тропки, так… сам виноват!

– Элли, что ты задумала? – Иов мигом почуял неладное. – Ты поосторожнее.

– А то что? – зло спросила я.

– Не стоит злить лес. Лучше бы тебе принять его условия и позволить испытать Арнелля.

– Хочешь сказать, что дремучий дух всего лишь испытывает Арнелля? А я тут панику развела и отчего-то подумала, что меня шантажируют. Глупость какая, верно?

Под моим взглядом Иов виновато опустил голову и буркнул:

– Тебе было бы хорошо с нами.

– Нет, дорогой мой, это вам было бы хорошо! Это вам и лесу нужна защитница! Но раз хотите – получите! Если я в этом лесу хозяйка, то и лес будет таким, как я пожелаю!

Закрывать глаза я не стала, испрашивать позволения на волшбу – тем более. Вместо этого уставилась в зеркало и приказала тропе, ведущей в логово кикиморы, измениться. Результат не заставил себя ждать: вместо узкой тропки появилась широкая, вымощенная брусчаткой дорога, чахлые березы окрепли и подросли, среди гибких ветвей радостно заливались соловьи. И им было чему радоваться! Ведь сквозь плотную завесу облаков наконец-то пробились яркие солнечные лучи.