Николай Дронт - Придворный

— Федул Латер? — уточнил я.

— Точно так, Ваше Благородие, — угодливо поклонился хозяин.

Сообщаю о цели своего визита:

— Стах Тихий, по поручению Его Королевского Высочества принца Лагоза к вашей дочери Инге. — На всякий случай добавляю. — Конфиденциально.

— Сейчас будет! Сей момент одевается. — Ошалевший от радости богач покинул комнату.

Сей не сей, но минут через десять девчонка прибежала. Получив письмо и подарок, громко взвизгнула и закричала: "Папенька! Меня принц зовёт смотреть орхидеи! Смотри, какой миленький кулончик прислал!" Минут на пятнадцать про меня забыли, бросив одного в комнате, пока в другой, не знаю сколько народу, читали и перечитывали записку. Когда вспомнили, пришлось сказать про ответное письмо, намёка было совершенно недостаточно. С содержанием Инга долго мучилась, пока я не взял дело в свои руки и не продиктовал ей ответ. В завершение визита Федул завёл меня к себе в кабинет и с поклоном вручил тяжёлый ларец.

— Пятьсот дукатов, по высшей ставке обещанного. Если просьбочку исполните, вдвое будет. — пообещал он.

— Это не от меня зависит, — возразил я.

Торгаш понял мои слова по-своему и засуетился:

— Понимаю! Всё сделаем в самом наилучшем виде! — с этими словами он вылетел из комнаты, но быстро вернулся с изящной перламутровой шкатулкой в виде морской раковины. — Вот! — Жестом фокусника, откинул крышку и показал горсть жемчужин, каждая размером с приличную горошину. — И по результату, вашему начальству, хороший сувенирчик презентую.

— Нет, дорогуша! Ты как хочешь, а он мне нравится. Вчера три дуэли провёл, два покойника, а парень хоть бы глазом моргнул.

— Я и не спорю, хорош, но вопрос в том, как привязать его к вашему роду? Аус Хансалы тоже захотят его к себе. Ладно, дай мне неделю, я всё узнаю и подготовлю план. Хотя сто процентной гарантии, сам понимаешь, тебе никто не даст.

— Дочка его себе в мужья наметила. Ты это учти, дорогуша.

— Дочурке твоей пока расти и расти. Говоришь четыре ребёнка себе предсказала?

— Ну да! Из них вырастет три, пусть два, сильных волшебника. Плохо ли, дорогуша? Я думаю очень хорошо.

— Найджел! Что ты меня сегодня всё время дорогушей кличешь?

— А кто же ты? С приятеля дерёшь пятьдесят золотых за совет! Дорогуша и есть!

— Сейчас отдых четверть часа. Можно оправиться и отдохнуть. Затем продолжим оружейные упражнения. Фельдфебель ко мне.

— Ваше Благородие…

— Да ладно тебе! Девки сбежали, не слышат. Ты это… вчера… про свою оспину говорила… Как думаешь, шрам он может свести? Небольшой, с ладонь длиной.

— Не знаю. Думаю, сможет.

— У меня браслет с жемчугами есть. Жалование только выдали. Заплачу ему. Может согласится? Поговори с ним, а?

— В гимназии он меня даже слушать не стал. Говорит — моей матери обещал.

— Да уж! Подсуропила тебе мамашка. Наши его уже видели. Такой мальчик! Небось гимназисточки за ним табуном бегали?!

— Мы как-то даже внимания не обращали…

— Будет врать-то! Я не твоя маменька. Ещё в газете про него писали — четверых на дуэль вызвал. Двоих убил. Одного пожалел, только ранил. Последний сам сбежал.

— Он и не дрался никогда! По дракам у нас Ром был любитель.

— А чего ему с простолюдинами-то драться? Настучишь им по мордасам — никакой славы, они настучат — умаление достоинства. А вот дуэль!.. Представляешь? Против четверых с одним кинжалом! Да в Дворянском Собрании! Некоторые девочки познакомиться хотят! Ты пока ничего не знаешь, подскажу по-родственному — перед балом можно договориться с распорядителем и тебя с ним на танец запишут.

— Какой бал! Кто меня пригласит?

— Как какой? Розовый, дебютантов. Ты же первый раз в свет выходишь? Бал именно для тебя и… Стой! Вот оно!

— Ты про что?

— Кузинка! Танцуй! И готовь мне подарок! Я придумала! Идём к Её Светлости, падаем в ноги. Ты пускаешь слезу, что тебе стыдно идти на бал такой рябой, когда есть человек, который лечит…

Первое число последней трети года — начало занятий в полковой школе. Лучшее время для учёбы в лучшей учебной роте армии. Те, кто учился в первую и вторую трети подтвердят первое утверждение. Те, кто не учился в столичной армейской школе второе.

Вчера с вечера рекрутов определили по местам в казармах, а с утра началась муштра. Младшие унтер-офицеры получили комнату на шестерых. Царские условия. Остальные триста рядовых живут в одной казарме. Зато унтеров поднимают раньше, к общему подъёму они должны быть уже одеты, умыты и готовы командовать своими десятками, пока из пятидесяти человек. К концу обучения в нем останется пятнадцать-двадцать рекрутов. Все знают, что унтер такой же новобранец, как и рядовые, но наставники гоняют их больше.