Эдуард Шифман - Путь Эрто

— Арроджадо, миленький, не надо! — попытался перекричать толпу Эрто.

— Нужна магия! — опомнился Йокку.

Эрто повернулся к корзине и произнес заклинание, которое первым пришло в голову. Вокруг корзины возникла стена огня. Перепуганная мелочь с писком бросилась назад. Зеркальные драконы быстро закрыли крышку.

— Что здесь происходит? — Туола решительно прошла сквозь толпу к месту происшествия. Одного ее взгляда оказалось достаточно, чтобы магия, которую создал Эрто, исчезла.

Близнецы растерялись. Они долго переминались с лапы на лапу, наконец Правый сказал:

— Они боятся.

— Я вижу, что боятся, — ответила Туола.

— Они боятся, что мы уплывем, а они останутся и погибнут, — пояснил Левый.

— Вы принесли их в корзине, чтобы мы забрали их с собой?! — догадалась Туола.

— Да! — в один голос сказали братья, а Правый продолжил: — Они тоже хотят жить. Мы позвали их с собой.

— И многих вы позвали? — спросила Туола, предчувствуя неладное.

— Думаю, всех, — Левый зачем-то приоткрыл корзину и сунул внутрь нос.

— Или почти всех, — Правый стукнул лапой по крышке. — Сусликов, зайцев, лис, волков…

— О, святые эльфы! — перебила его Туола. — Сусликов! Зайцев!

— Да, — сказал Левый и добавил: — А еще медведей. Они идут через перевал.

— Так, — сказала Туола, понимая, что дело принимает неожиданный оборот. — Прошу всех разойтись. Эрто, пригласи ко мне в палатку членов Совета.

Она открыла корзину и заглянула внутрь. Тысяча маленьких глаз-бусинок смотрели на нее с надеждой и страхом.

— Зорго, я знаю, что ты здесь. Выходи, — сказала Туола, протягивая руку в самую гущу дрожащих тел.

Вскоре она почувствовала уколы острых коготков — серая крыса с красными, горящими глазками поднялась по ее руке и села на плече. Это был крысиный предводитель. Ржавое кольцо с шипами защищало его шею, обрывок цепи болтался на груди. Настроен он был воинственно.

— Предатели! Вы хотите бросить нас! — закричал он в ухо Туоле. — Мы уничтожим весь ваш флот. Вы не уплывете, а сгорите вместе с нами!

— Не надо так злиться, — сохраняя хладнокровие, Туола пересадила Зорго с плеча на руку. — Мы соберем Совет и все спокойно обсудим. — Она обратилась к близнецам: — Отнесите корзину на восточную окраину лагеря и принесите им с кухни еды.

— Мы их кормили. Еда закончилась только вчера, — Правый встряхнул пустой пыльный мешок из-под отрубей.

— Мы бы сами чего-нибудь съели. Шесть дней не было ни крошки во рту, — добавил Левый.

Со стороны зеркальных драконов это был подвиг. Туола посмотрела на братьев с уважением, но все мысли ее были теперь заняты новыми неожиданными обстоятельствами.

— Скажите Дельфире, что я распорядилась накормить вас, — рассеянно сказала она и направилась в штабную палатку, неся на руке злобно шипящего Зорго.

Через полчаса в главной палатке собрался Большой Совет. Все уже знали о происшествии.

— Дикие драконы в ярости, — доложил Перна де Кабра. — Грозятся спалить всю мелюзгу.

Зорго на руке Туолы воинственно запищал и оскалил зубы.

— Мы перегрызем сухожилия вашим драконам! Смерть предателям! — заверещал он.

— Ах ты маленький поганец! — рассердился Перна де Кабра, который любил драконов, как детей. — Сейчас от тебя мокрого места не останется! — он сжал кулак и поднес его к самому носу рассерженного зверька.

— Только тронь меня! Мы потопим все ваши корабли и сожрем все запасы! — закричал Зорго и впился зубами в кулак козлоногого.

Тот поморщился и убрал руку. Туола пересадила Зорго в центр стола. Он, затравленно озираясь, поднялся на задние лапы и оскалился.

Все невольно отпрянули, а Туола огородила воинственно настроенного крыса защитной стеной.

— Не будем горячиться. Обсудим все спокойно. Как идет строительство кораблей? — обратилась она к ночным плаксам.

— Мы движемся быстрее, чем предполагали, — Шорона Нойти достал бумаги и заглянул в них. — Эльфы быстро набирают опыт. Вместе с козлоногими они спускают на воду по одному кораблю в день. Еще двадцать дней, и все корабли, которые необходимо построить, будут готовы. У нас есть время, чтобы начать строить корабли для малого народца. Но мы не знаем, сколько их.

— Что скажешь, Зорго? — обратилась Туола к зверьку.

Тот вытащил из-под ошейника потрепанный свиток. Глядя в него, он произнес с важным видом:

— Мы много места не займем. Для размещения нам необходимо двадцать четыре судна.

Все облегченно вздохнули, а Зорго после некоторой паузы добавил: